Η FIFA προκάλεσε διεθνή θύελλα αντιδράσεων, αναστέλλοντας την ποινή αποκλεισμού μίας αγωνιστικής που είχε επιβληθεί στον Αμερικανό επιθετικό Folarin Balogun. Η απόφαση αυτή, που του επιτρέπει να συμμετάσχει στον καθοριστικό αγώνα της φάσης των «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου εναντίον του Βελγίου, ήρθε μετά από δημοσιεύματα που αναφέρουν ότι ο Donald Trump επικοινώνησε προσωπικά με τον πρόεδρο της FIFA, Gianni Infantino, ζητώντας την επανεξέταση της υπόθεσης.
Ο Folarin Balogun είχε αποβληθεί στο 64ο λεπτό του αγώνα των ΗΠΑ απέναντι στη Βοσνία και Ερζεγοβίνη, την περασμένη Τετάρτη. Βάσει των κανονισμών της διοργάνωσης, η κόκκινη κάρτα συνεπαγόταν αυτόματο αποκλεισμό, γεγονός που θα τον άφηνε εκτός της αναμέτρησης της Δευτέρας στο Seattle Stadium. Ωστόσο, η παγκόσμια ποδοσφαιρική ομοσπονδία επικαλέστηκε το Άρθρο 27 του πειθαρχικού της κώδικα, αναστέλλοντας την ποινή για δοκιμαστική περίοδο ενός έτους.
Η εξέλιξη αυτή έχει προκαλέσει «έκπληξη» και οργή στις τάξεις της εθνικής ομάδας του Βελγίου. Ο προπονητής Rudi Garcia χαρακτήρισε την ανατροπή της απόφασης ως ένα κακόγουστο αστείο, δηλώνοντας χαρακτηριστικά πως η ομοσπονδία της χώρας του εξετάζει όλα τα ένδικα μέσα. Αν και παρόμοιες παρεμβάσεις είναι σπάνιες, η FIFA είχε στο παρελθόν επιτρέψει τη συμμετοχή του Cristiano Ronaldo σε αντίστοιχες συνθήκες, ενώ μια ιστορική αναλογία εντοπίζεται στο 1962, με τη συμμετοχή του θρύλου Garrincha στον τελικό.
Ο Donald Trump, μέσω της πλατφόρμας Truth Social, ευχαρίστησε τη FIFA για την αποκατάσταση, όπως ανέφερε, μιας μεγάλης αδικίας. Η υπόθεση έρχεται να προσθέσει περαιτέρω σκιές στις ήδη στενές σχέσεις του Gianni Infantino με τον πρώην πρόεδρο των ΗΠΑ, ενόψει και της συνδιοργάνωσης του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026 από τις ΗΠΑ, τον Καναδά και το Μεξικό.
