Στο Χονγκ Κονγκ, η αγωνία κορυφώνεται καθώς υποστηρικτές του Τζίμι Λάι, του φυλακισμένου ακτιβιστή και εκδότη, έχουν αρχίσει να σχηματίζουν ουρές έξω από το δικαστήριο εν όψει της απόφασης στην πολυετή δίκη του. Η απόφαση αναμένεται να ανακοινωθεί τη Δευτέρα, μετά από μια δίκη που έχει προκαλέσει διεθνείς εκκλήσεις για την απελευθέρωση του Λάι, ο οποίος βρίσκεται ήδη έγκλειστος εδώ και πέντε χρόνια.

Την Κυριακή το βράδυ, η ουρά των υποστηρικτών του Λάι εκτεινόταν για παραπάνω από ένα οικοδομικό τετράγωνο έξω από το δικαστήριο, με ορισμένους να διαθέτουν ακόμη και εξοπλισμό κάμπινγκ, προκειμένου να εξασφαλίσουν μία από τις 507 θέσεις. Από αυτές, οι 58 προορίζονται για το δικαστήριο όπου θα εκδικαστεί η υπόθεση του Λάι, ενώ οι υπόλοιπες θα επιτρέψουν την παρακολούθηση μέσω βιντεοκλήσης σε ξεχωριστό χώρο. Η περιοχή έχει τεθεί υπό ισχυρά μέτρα ασφαλείας, με δεκάδες αστυνομικούς να έχουν αναπτυχθεί για την αποφυγή οποιουδήποτε απρόοπτου.

Ο Τζίμι Λάι, 78 ετών, ιδρυτής του πλέον κλειστού πλέον φύλλου “Apple Daily”, συνελήφθη το 2020 βάσει του νόμου περί εθνικής ασφάλειας που επιβλήθηκε από τις κινεζικές αρχές, με σκοπό την καταστολή των αντικυβερνητικών διαδηλώσεων που συγκλόνισαν το Χονγκ Κονγκ το 2019. Σύμφωνα με την οικογένειά του, η υγεία του έχει επιδεινωθεί μετά από περισσότερες από 1.800 ημέρες απομόνωσης, πάσχει από διαβήτη, υπέρταση και έχει καρδιακές αρρυθμίες. Η κόρη του, Κλερ Λάι, δήλωσε πρόσφατα ότι ο πατέρας της έχει χάσει “σημαντικό βάρος” και έχει γίνει “πολύ πιο αδύναμος”.

Χώρες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς και οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων, έχουν χαρακτηρίσει τη δίκη του Λάι ως πολιτικά υποκινούμενη και έχουν ζητήσει την άμεση απελευθέρωσή του. Ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έχει επίσης θέσει την υπόθεση Λάι στον Κινέζο πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ, δηλώνοντας ότι θα κάνει ό,τι περνάει από το χέρι του για να τον “σώσει”. Ωστόσο, το Πεκίνο έχει απορρίψει αυτές τις κατηγορίες, χαρακτηρίζοντας τον Λάι “πράκτορα και πιόνι ξένων αντι-κινεζικών δυνάμεων”, ενώ η Κίνα και η κυβέρνηση του Χονγκ Κονγκ υποστηρίζουν ότι ο μεγιστάνας έχει μια δίκαιη δίκη και ότι ο νόμος περί εθνικής ασφάλειας εφαρμόζεται ισότιμα.

Οργανώσεις όπως οι “Δημοσιογράφοι Χωρίς Σύνορα” έχουν επικρίνει σφόδρα τη δίκη, χαρακτηρίζοντάς την “φιάσκο” που δεν σχετίζεται με το κράτος δικαίου. Μετά την απόφαση, εάν ο Λάι κριθεί ένοχος, ενδέχεται να αντιμετωπίσει ποινή φυλάκισης στο εγγύς μέλλον, ενώ έχει το δικαίωμα να ασκήσει έφεση κατά του αποτελέσματος.