Ένα από τα πιο πολυσυζητημένα παιχνίδια της φάσης των «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026 είναι προ των πυλών, καθώς το Μεξικό υποδέχεται την Αγγλία στο εμβληματικό στάδιο Azteca, στο Mexico City. Η αναμέτρηση, που διεξάγεται την Κυριακή 5 Ιουλίου, αναμένεται να κρίνει την πρόκριση στα προημιτελικά, με το νικητή να διασταυρώνεται είτε με τη Βραζιλία είτε με τη Νορβηγία στις 11 Ιουλίου στο Μαϊάμι.

Για το Μεξικό, η πρόκριση στους «16» αποτελεί ήδη μια ιστορική στιγμή, καθώς έσπασε μια «κατάρα» 40 ετών χωρίς νίκη σε νοκ-άουτ φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου, επικρατώντας του Εκουαδόρ με 2-0. Από την άλλη πλευρά, η Αγγλία του Thomas Tuchel, παρά την προβληματική πορεία στους ομίλους, κατάφερε να πάρει την πρόκριση χάρη σε μια ανατροπή στο τέλος απέναντι στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, με τον Harry Kane να πετυχαίνει δύο καθοριστικά γκολ.

Η ατμόσφαιρα στο στάδιο Azteca, το οποίο βρίσκεται σε υψόμετρο 2.240 μέτρων, αναμένεται «καυτή». Οι παίκτες καλούνται να αντιμετωπίσουν όχι μόνο την αντίπαλη ομάδα, αλλά και τις προκλήσεις που θέτει το μεγάλο υψόμετρο, το οποίο επηρεάζει την κίνηση της μπάλας και την αντοχή των αθλητών. Οι μνήμες από τον προημιτελικό του 1986, όπου το «χέρι του Θεού» του Diego Maradona καθόρισε την τύχη της Αγγλίας, παραμένουν ζωντανές στις τάξεις των φιλάθλων, προσδίδοντας στο ματς έναν ιδιαίτερο ιστορικό συμβολισμό.

Ο προπονητής του Μεξικού, Javier Aguirre, αναγνωρίζει τη δυναμική των Άγγλων, χαρακτηρίζοντάς τους ισχυρούς και γεμάτους ποιοτικούς παίκτες, ενώ ο Thomas Tuchel δηλώνει έτοιμος για μια πραγματική «μάχη» Παγκοσμίου Κυπέλλου σε ένα στάδιο με τεράστια ιστορία. Σύμφωνα με τον υπερυπολογιστή της Opta, η Αγγλία έχει 40,6% πιθανότητες νίκης στην κανονική διάρκεια, έναντι 31,5% του Μεξικού.