Η πορεία του Μαρόκου στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 έχει φέρει στο προσκήνιο αναπόφευκτες συγκρίσεις με την ιστορική ομάδα του 2022. Αν και τέσσερα χρόνια μετά το τουρνουά στο Κατάρ το ρόστερ έχει αλλάξει ριζικά, οι «Ατλάντες Λέοντες» παραμένουν η κορυφαία αραβική και αφρικανική δύναμη στο ποδόσφαιρο. Μετά την πρόκρισή τους στη φάση των 16, αφού απέκλεισαν την Ολλανδία στα πέναλτι, το ερώτημα που πλανάται είναι αν η σημερινή νεανική ομάδα υπό τις οδηγίες του Mohammed Ouhabi μπορεί να επαναλάβει ή και να ξεπεράσει την πορεία έως τα ημιτελικά της προηγούμενης διοργάνωσης.

Στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022, ο τότε προπονητής Walid Regragui είχε χτίσει μια ομάδα με έμφαση στην αμυντική προσήλωση και την εμπειρία. Το πλάνο ήταν απλό: σταθερή αμυντική γραμμή, περιορισμένη κατοχή μπάλας και θανατηφόρες αντεπιθέσεις. Σήμερα, ωστόσο, το μοντέλο έχει αλλάξει. Ο Mohammed Ouhabi, ο οποίος αντικατέστησε τον Regragui λίγο πριν το τουρνουά, επενδύει σε ένα επιθετικό, ελεύθερο στυλ ποδοσφαίρου, χρησιμοποιώντας παίκτες με χαμηλότερο μέσο όρο ηλικίας, που διακρίνονται για την κινητικότητα και την ικανότητά τους να εναλλάσσουν θέσεις. Η επιλογή αυτή δείχνει να αποδίδει, με το Μαρόκο να επιβάλλει τον ρυθμό του ακόμα και απέναντι σε μεγαθήρια όπως η Βραζιλία.

Η μετάβαση αυτή δεν είναι τυχαία. Σύμφωνα με αναλυτές, ο μακροπρόθεσμος στόχος είναι η προετοιμασία για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2030, το οποίο το Μαρόκο θα συνδιοργανώσει. Παρά τις πρόσφατες αμφιλεγόμενες στιγμές, όπως η κατάκτηση του AFCON 2025, η ομάδα κατάφερε να κερδίσει ξανά την εμπιστοσύνη των φιλάθλων μέσα από το παθιασμένο παιχνίδι της. Με παίκτες όπως ο Noussair Mazraoui και ο Achraf Hakimi να αποτελούν τον συνδετικό κρίκο μεταξύ των δύο γενεών, το Μαρόκο ετοιμάζεται πλέον για την κρίσιμη αναμέτρηση με τον Καναδά στη φάση των 16, με μοναδικό σκοπό να αποδείξει ότι η επιτυχία του δεν ήταν μια ευτυχής συγκυρία, αλλά προϊόν συνέπειας και ορθού σχεδιασμού.