Ένας πρώην ευρωβουλευτής έπεσε θύμα κυβερνοεπίθεσης με το λογισμικό παρακολούθησης Pegasus, ενώ υπηρετούσε σε επιτροπή που ερευνούσε ακριβώς τη δράση του συγκεκριμένου εργαλείου. Σύμφωνα με έκθεση του Citizen Lab που δημοσιεύθηκε την Παρασκευή, το iPhone του Έλληνα δημοσιογράφου και πρώην ευρωβουλευτή (2015-2024), Στέλιου Κούλογλου, μολύνθηκε τουλάχιστον τρεις φορές από το λογισμικό Pegasus κατά τη διάρκεια του 2022 και του 2023.
Τα περιστατικά αυτά, τα οποία σημειώθηκαν ενώ ο Στέλιος Κούλογλου βρισκόταν στην Αθήνα και στις Βρυξέλλες, συνέπεσαν με τη συμμετοχή του στην εξεταστική επιτροπή PEGA του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου. Η εν λόγω επιτροπή είχε συσταθεί το 2022 με σκοπό να διερευνήσει την παράνομη χρήση λογισμικών κατασκοπείας κατά δημοσιογράφων, ακτιβιστών και πολιτικών εντός της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Το Citizen Lab επισήμανε ότι οι επιθέσεις αυτές υπογραμμίζουν τη σοβαρή απειλή που συνιστούν τα «μισθοφορικά» λογισμικά για την ακεραιότητα των δημοκρατικών διαδικασιών, καθώς θα μπορούσαν να έχουν εκθέσει εμπιστευτικές συνομιλίες μελών της επιτροπής και ευαίσθητα κοινοβουλευτικά δεδομένα.
Το λογισμικό Pegasus, το οποίο έχει αναπτυχθεί από την εταιρεία NSO Group με έδρα τη Herzliya, προσφέρει στον χειριστή τη δυνατότητα να ελέγχει εξ αποστάσεως το τηλέφωνο του στόχου, αποκτώντας πρόσβαση σε μηνύματα, φωτογραφίες, επαφές, καθώς και στην κάμερα ή το μικρόφωνο της συσκευής. Παρά τους ισχυρισμούς της NSO Group ότι το εργαλείο προορίζεται για την καταπολέμηση του εγκλήματος, η εταιρεία έχει βρεθεί στο στόχαστρο διεθνών κυρώσεων. Το 2021, η κυβέρνηση του Joe Biden έθεσε την NSO Group σε μαύρη λίστα, ενώ αμερικανικό δικαστήριο απαγόρευσε στην εταιρεία τη στόχευση της εφαρμογής WhatsApp.
Η Rand Hammoud, διευθύντρια του προγράμματος ασφάλειας και ανθρωπίνων δικαιωμάτων στο Center for Democracy and Technology Europe, τόνισε ότι το περιστατικό προκαλεί έντονη ανησυχία για το κράτος δικαίου στην Ευρώπη. Αντίστοιχα, η Γερμανίδα ευρωβουλευτής Hannah Neumann υπογράμμισε μέσω του X ότι τέτοιες πρακτικές αποδυναμώνουν τον δημοκρατικό έλεγχο και την ανεξαρτησία του Κοινοβουλίου, ζητώντας περαιτέρω διερεύνηση της υπόθεσης.
