Η ατμόσφαιρα στη Ντάκα του Μπαγκλαντές θυμίζει έντονα τις κεντρικές πλατείες του Μπουένος Άιρες. Παρά το γεγονός ότι η χώρα απέχει 17.000 χιλιόμετρα από την Αργεντινή, χιλιάδες φίλαθλοι συγκεντρώνονται μπροστά από γιγαντοοθόνες, ντυμένοι στα χρώματα της «αλμπισελέστε», για να παρακολουθήσουν τον Lionel Messi και την παρέα του στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Οι εικόνες πανηγυρισμών μετά το χατ-τρικ του Messi απέναντι στην Αλγερία είναι ενδεικτικές του πάθους που κυριεύει τη χώρα.

Η λατρεία για την Αργεντινή έχει βαθιές ρίζες. Για τον 50χρονο Abdul Hai, η σχέση αυτή ξεκίνησε το 1986, όταν ο Diego Maradona μάγεψε τον κόσμο και οδήγησε την ομάδα στην κορυφή. «Ο Maradona έγινε θρύλος για εμάς», εξομολογείται, περιγράφοντας πώς το ταλέντο και το πάθος του «Θεού του ποδοσφαίρου» κατέκτησαν τις καρδιές των κατοίκων της Ντάκα.

Ο Shafiqul Islam Manik, πρώην προπονητής της εθνικής ομάδας του Μπαγκλαντές, επισημαίνει ότι η επιλογή της Αργεντινής λειτούργησε ως αντίβαρο στη δημοφιλία της Βραζιλίας. Η ιστορική νίκη του 1986 και τα δάκρυα του Maradona στον τελικό του 1990 εδραίωσαν έναν συναισθηματικό δεσμό που δεν μπόρεσε να διαρρηχθεί από άλλες ευρωπαϊκές δυνάμεις.

Το ποδοσφαιρικό πάθος έχει πλέον και διπλωματικές προεκτάσεις. Η κυβέρνηση στο Μπουένος Άιρες επαναλειτούργησε την πρεσβεία της στη Ντάκα το 2023, μετά από 45 χρόνια απουσίας, με το ποδόσφαιρο να αναγνωρίζεται ως βασικός καταλύτης για τη σύσφιξη των σχέσεων μεταξύ των δύο λαών.

Ωστόσο, η χαρά του κόσμου συνοδεύεται από έναν προβληματισμό: γιατί το Μπαγκλαντές, με τόση ποδοσφαιρική αγάπη, βρίσκεται στην 181η θέση της κατάταξης της FIFA; Ο αθλητικός αναλυτής Shahanoor Rabbani τονίζει ότι λείπουν οι υποδομές και ένα οργανωμένο πλάνο για την ανάδειξη ταλέντων. Παρά τις προκλήσεις, το όνειρο των φιλάθλων παραμένει ζωντανό, με τους νεότερους να θεωρούν τον Messi ως τον απόλυτο ήρωα, φτάνοντας στο σημείο να δίνουν ακόμα και στα κατοικίδιά τους το όνομα του Αργεντινού σταρ.