Η Λίβερπουλ επέστρεψε στις νίκες στην Premier League, επικρατώντας της Μπράιτον με 2-0, χάρη σε μία καθοριστική εμφάνιση του Μοχάμεντ Σαλάχ. Ο Αιγύπτιος επιθετικός, που βρέθηκε στο προσκήνιο μετά από εκφράσεις αμφισβήτησης για το μέλλον του στην ομάδα, πέρασε ως αλλαγή και μοίρασε μία ασίστ στο δεύτερο γκολ του Ούγκο Εκιτίκε, ο οποίος σημείωσε συνολικά δύο τέρματα.
Ο Σαλάχ, που αποτέλεσε αντικείμενο έντονης κριτικής ενόψει του αγώνα στο Άνφιλντ, εισήλθε στον αγωνιστικό χώρο στο 26ο λεπτό, αντικαθιστώντας τον τραυματία Τζο Γκόμεζ, υπό τα θερμά χειροκροτήματα των φιλάθλων. Η ομάδα του, της οποίας η άμυνα του τίτλου έχει ξεθωριάσει μετά από μια σειρά απογοητευτικών αποτελεσμάτων, προηγήθηκε ήδη με 1-0, με τον Γάλλο επιθετικό Ούγκο Εκιτίκε να έχει ανοίξει το σκορ μόλις στο 46ο δευτερόλεπτο.
Η Μπράιτον απώλεσε πολλές ευκαιρίες να ισοφαρίσει, και ο Εκιτίκε πέτυχε το δεύτερο γκολ του περίπου μισή ώρα πριν το τέλος, δίνοντας στην Λίβερπουλ την απαραίτητη ανάσα.
Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Σαλάχ είχε κατηγορήσει τη Λίβερπουλ ότι τον έριξε «κάτω από το λεωφορείο» μετά την απόφασή του να μην ξεκινήσει στον τελευταίο αγώνα με την Λιντς (3-3), ο οποίος ήταν ο τρίτος συνεχόμενος που βρέθηκε στον πάγκο. Είχε δηλώσει επίσης ότι δεν είχε καμία σχέση με τον προπονητή, Άρνε Σλοτ.
Ο Σαλάχ είχε απουσιάσει από τον midweek αγώνα για το Champions League με την Ίντερ, τον οποίο η Λίβερπουλ κέρδισε με 1-0, ανεβάζοντας μια φωτογραφία του στο γυμναστήριο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Ο Σλοτ, σε συνέντευξη τύπου την Παρασκευή, είχε δηλώσει ότι θα μιλήσει με τον επιθετικό αργότερα την ίδια ημέρα, προσθέτοντας: «Δεν έχω λόγους να μην θέλω να παραμείνει».
Η είσοδος του Σαλάχ στον αγώνα δημιούργησε προσδοκίες, με τον ποδοσφαιριστή να βρίσκεται στον πάγκο. Η Λίβερπουλ, που είχε κερδίσει μόλις δύο από τα 10 τελευταία παιχνίδια της στην Premier League πριν από τον αγώνα με την Μπράιτον, ξεκίνησε αστραπιαία, παίρνοντας το προβάδισμα στο πρώτο λεπτό όταν ο Τζο Γκόμεζ σέρβιρε στον Εκιτίκε, ο οποίος σούταρε δυνατά νικώντας τον Μπαρτ Βερμπρούγκεν.
Ο Σαλάχ εισήλθε στον αγώνα περίπου 20 λεπτά πριν το ημίχρονο, όταν ο Γκόμεζ αποσύρθηκε.
Η Μπράιτον έχασε την ευκαιρία να ισοφαρίσει νωρίς στο δεύτερο ημίχρονο, με τον Ντιέγκο Γκόμεζ να σημαδεύει το εξωτερικό του δοκαριού, ενώ και ο Μπράιαν Γκρούντα απείλησε, καθώς το κοινό τραγουδούσε το όνομα του Σαλάχ.
Η Λίβερπουλ διπλασίασε το προβάδισμά της στο 60ο λεπτό, όταν ο Εκιτίκε πέτυχε το δεύτερο γκολ του, σκοράροντας με κεφαλιά μετά από κόρνερ του Σαλάχ. Ο ίδιος ο Σαλάχ πλησίασε στο γκολ στις καθυστερήσεις, μετά από πάσα του Φεντερίκο Κιέζα, αλλά αστόχησε.
Η νίκη αυτή ανεβάζει την ομάδα του Σλοτ στην έκτη θέση της βαθμολογίας, μειώνοντας την πίεση στον προπονητή.
Ο Σαλάχ, ο οποίος υπέγραψε νέο διετές συμβόλαιο με την Λίβερπουλ τον Απρίλιο, ετοιμάζεται να αναχωρήσει για το Κύπελλο Εθνών Αφρικής (AFCON). Η διάρκεια της απουσίας του εξαρτάται από την πορεία της Αιγύπτου στη διοργάνωση στο Μαρόκο, με τον τελικό να διεξάγεται στις 18 Ιανουαρίου.
Ο επιθετικός, ο οποίος έχει συνδεθεί με μεταγραφή στην πλούσια Saudi Pro League, είχε προσκαλέσει την οικογένειά του στον αγώνα με την Μπράιτον, καθώς οι εικασίες για το μέλλον του φούντωναν. «Θα είμαι στο Άνφιλντ για να πω αντίο στους φιλάθλους και να πάω στο Κύπελλο Εθνών», δήλωσε σε δημοσιογράφους την προηγούμενη εβδομάδα. «Δεν ξέρω τι θα συμβεί όταν είμαι εκεί».
Ο Σαλάχ, τρίτος σκόρερ στην ιστορία της Λίβερπουλ με 250 γκολ, έχει κερδίσει δύο τίτλους Premier League και ένα Champions League κατά τη θητεία του στο Μέρσεϊσαϊντ. Σημείωσε 29 γκολ στην Premier League την περασμένη σεζόν, καθώς η Λίβερπουλ κατέκτησε το 20ο πρωτάθλημα Αγγλίας, αλλά φέτος έχει πετύχει μόλις τέσσερα γκολ.
