Η πολυαναμενόμενη περιοδεία του Λιονέλ Μέσι στην Ινδία ξεκίνησε με ταραχώδη τρόπο το Σάββατο, καθώς εξαγριωμένοι οπαδοί πέταξαν μπουκάλια και προσπάθησαν να βανδαλίσουν ένα στάδιο, αφού πολλοί από αυτούς δεν κατάφεραν να δουν τον ήρωά τους παρά μόνο για ελάχιστα δευτερόλεπτα. Η εφημερίδα The Times of India ανέφερε ότι πολλοί κάτοχοι εισιτηρίων δήλωσαν ότι δεν κατάφεραν να δουν καθόλου τον Μέσι, είτε από κοντά είτε στις γιγαντοοθόνες του σταδίου, παρά τις ώρες αναμονής.
Η Υπουργός Δυτικής Βεγγάλης, Μαμάτα Μπανέρτζι, ζήτησε συγγνώμη από τον Αργεντινό ποδοσφαιριστή για την “κακή διαχείριση” του γεγονότος. “Είμαι βαθύτατα αναστατωμένη και σοκαρισμένη από την κακή διαχείριση που παρατηρήθηκε σήμερα στο Salt Lake Stadium”, έγραψε η Μπανέρτζι στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ζητώντας επίσης συγγνώμη από τους οπαδούς που περίμεναν περισσότερα, έχοντας πληρώσει για τα εισιτήρια.
Η Μπανέρτζι δήλωσε ότι θα συσταθεί επιτροπή για να “διεξαγάγει λεπτομερή έρευνα για το περιστατικό, να αποδώσει ευθύνες και να προτείνει μέτρα για την αποτροπή παρόμοιων περιστατικών στο μέλλον”.
Η τριήμερη περιοδεία του Μέσι, με την ονομασία “GOAT (Greatest of All Time) India Tour”, επρόκειτο να τον φέρει από την Καλκούτα στο Χαϊντεραμπάντ και στη συνέχεια στη Μουμπάι, πριν ολοκληρωθεί στη Νέο Δελχί τη Δευτέρα. Τον Παγκόσμιο Πρωταθλητή συνόδευαν οι επί χρόνια συμπαίκτες του, Λουίς Σουάρες και Ροντρίγο Ντε Πολ. Νωρίτερα το Σάββατο, ο Μέσι “αποκάλυψε” εξ αποστάσεως ένα άγαλμα ύψους 21 μέτρων που τον απεικονίζει στην Καλκούτα.
Ο πρώην πρόεδρος της FIFA, Σεπ Μπλάτερ, είχε περιγράψει κάποτε την Ινδία ως έναν “κοιμώμενο γίγαντα” στο ποδόσφαιρο, ωστόσο το άθλημα στη χώρα αντιμετωπίζει πολλά προβλήματα τα τελευταία χρόνια. Το Ινδικό Super League (ISL), η κορυφαία ποδοσφαιρική διοργάνωση της Ινδίας, κινδυνεύει με κατάρρευση λόγω διαφωνίας μεταξύ της ομοσπονδίας και του εμπορικού της συνεργάτη. Η ομάδα της ISL, Bengaluru FC, σταμάτησε να πληρώνει τους μισθούς των παικτών και του προσωπικού της πρώτης ομάδας ως αποτέλεσμα της αναταραχής. Σε ανακοίνωση τον Αύγουστο, οι πρωταθλητές της ISL 2018-19 δήλωσαν ότι έλαβαν την απόφαση “δεδομένης της αβεβαιότητας γύρω από το μέλλον της σεζόν του Ινδικού Super League”.
