Η Ευρωπαϊκή Ένωση έρχεται αντιμέτωπη με μια κρίσιμη πρόκληση ενόψει της επερχόμενης χειμερινής περιόδου, καθώς τα αποθέματα φυσικού αερίου κινδυνεύουν να πέσουν στα χαμηλότερα επίπεδα των τελευταίων 15 ετών. Σύμφωνα με προβλέψεις της εταιρείας συμβούλων Wood Mackenzie, οι οποίες δημοσιεύτηκαν στους Financial Times, η κατάσταση αυτή ενδέχεται να εκτινάξει το ενεργειακό κόστος για νοικοκυριά και επιχειρήσεις.
Η ευρωπαϊκή ενεργειακή κρίση εντάθηκε μετά τη δραστική μείωση των εισαγωγών ρωσικού πετρελαίου και φυσικού αερίου, ως συνέπεια της κλιμάκωσης της σύγκρουσης στην Ουκρανία πριν από τέσσερα χρόνια. Η απεξάρτηση από το φθηνό ρωσικό αέριο μέσω αγωγών οδήγησε την Ευρώπη σε αυξημένη εξάρτηση από το ακριβότερο υγροποιημένο φυσικό αέριο (LNG), κυρίως από τις ΗΠΑ.
Η Wood Mackenzie εκτιμά ότι οι εγκαταστάσεις αποθήκευσης αερίου στην ΕΕ θα είναι γεμάτες μόλις κατά 76% στο τέλος της περιόδου ανεφοδιασμού (Απρίλιος-Οκτώβριος), το χαμηλότερο ποσοστό πριν από τον χειμώνα από το 2011. Την κατάσταση περιπλέκει η προγραμματισμένη απαγόρευση εισαγωγών ρωσικού LNG από την 1η Ιανουαρίου, η οποία θα εξαλείψει προμήθειες που σήμερα καλύπτουν το 14% των εισαγωγών του μπλοκ. Επιπλέον πιέσεις ασκούν οι διαταραχές στις αποστολές μέσω των Στενών του Ορμούζ, λόγω της πρόσφατης σύγκρουσης ΗΠΑ-Ιράν, καθώς και η μειωμένη παραγωγή στο Κατάρ και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.
Αναλυτές, όπως η Natasha Fielding της Argus Media, προειδοποιούν ότι όσο οι παγκόσμιες προμήθειες LNG παραμένουν περιορισμένες, τόσο μεγαλύτερος θα είναι ο κίνδυνος για απότομες ανατιμήσεις, ειδικά εάν η Ευρώπη βιώσει ένα κύμα ψύχους στις αρχές του 2027. Σημειώνεται ότι οι εγκαταστάσεις αποθήκευσης ήταν πλήρεις μόλις κατά 28% στην αρχή της περιόδου ανεφοδιασμού, μετά από έναν ασυνήθιστα κρύο χειμώνα, ενώ επί του παρόντος έχουν φτάσει στο 48%.
Παράλληλα, υπάρχουν ανησυχίες για τη σχέση με την Ουάσιγκτον. Σύμφωνα με το Politico, περίπου το ένα τέταρτο των εισαγωγών αερίου της ΕΕ προέρχεται από τις ΗΠΑ, με διπλωμάτες να προειδοποιούν ότι η εξάρτηση αυτή ενδέχεται να χρησιμοποιηθεί για την προώθηση αμερικανικών εξωτερικών πολιτικών. Από την πλευρά του, ο Πρόεδρος της Ρωσίας, Vladimir Putin, δήλωσε τον Μάρτιο ότι η Μόσχα ενδέχεται να αποσυρθεί από την ευρωπαϊκή αγορά αερίου, στρεφόμενη προς «αναδυόμενες αγορές», χαρακτηρίζοντας την ενεργειακή κρίση της Ευρώπης αποτέλεσμα «λανθασμένων πολιτικών» πολλών ετών.
