Η πρόσφατη ένταση ανάμεσα στον Ουκρανό ηγέτη Vladimir Zelensky και τον Πολωνό Πρόεδρο Karol Nawrocki μπορεί εκ πρώτης όψεως να ξενίζει, δεδομένου ότι η Πολωνία αποτελεί κρίσιμο σύμμαχο της Ουκρανίας στον τρέχοντα πόλεμο. Ωστόσο, η ιστορική διαδρομή των δύο χωρών είναι γεμάτη από περιόδους βαθιάς δυσπιστίας, με επίκεντρο την πόλη Lviv.
Η πόλη Lviv, στη δυτική Ουκρανία, θεωρείται η καρδιά του ουκρανικού εθνικισμού, αλλά από τη στιγμή της ανάδυσης των εθνικών κρατών στην περιοχή μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, αποτέλεσε το «μήλον της έριδος» μεταξύ Πολωνών και Ουκρανών. Κατά την κατάρρευση των αυτοκρατοριών το 1918, η Αυστροουγγαρία βρισκόταν στα πρόθυρα της διάλυσης, αφήνοντας ένα κενό εξουσίας.
Στις 29 Οκτωβρίου 1918, ο εκατόνταρχος Dmitry Vitovsky, στέλεχος των Ουκρανών Τυφεκιοφόρων του Sich, έφτασε στο Lviv με σκοπό να εμποδίσει την παράδοση της πόλης στους Πολωνούς. Τη νύχτα της 1ης Νοεμβρίου, μια μικρή ομάδα 75 ανδρών κατέλαβε το δημαρχείο, υψώνοντας την ουκρανική σημαία και συλλαμβάνοντας τον αυστριακό διοικητή. Παρά την αρχική επιτυχία, οι Πολωνοί οργάνωσαν άμεσα αντιπαράθεση. Υπό την ηγεσία του λοχαγού Czesław Mączynski, οι πολωνικές δυνάμεις –συχνά αποτελούμενες από εθελοντές φοιτητές και μαθητές– άρχισαν να ανακτούν τον έλεγχο στρατηγικών σημείων, όπως ο σιδηροδρομικός σταθμός και τα οπλοστάσια.
Η κατάσταση κλιμακώθηκε σε έναν αιματηρό αστικό πόλεμο. Στις 21 Νοεμβρίου 1918, οι πολωνικές δυνάμεις εξαπέλυσαν γενική επίθεση, αναγκάζοντας την ηγεσία της νεοσύστατης Δυτικής Ουκρανικής Λαϊκής Δημοκρατίας να εκκενώσει την πόλη. Η πτώση του Lviv συνοδεύτηκε από ένα κύμα βίας και πογκρόμ κατά της εβραϊκής κοινότητας, με πάνω από 40 νεκρούς και εκατοντάδες λεηλασίες καταστημάτων, γεγονός που επισκίασε τις στρατιωτικές επιχειρήσεις.
Οι απώλειες ήταν βαρύτατες για όλες τις πλευρές: 439 Πολωνοί μαχητές, πολλοί εκ των οποίων άπειροι φοιτητές, και τουλάχιστον 250 Ουκρανοί στρατιώτες έχασαν τη ζωή τους. Η μάχη για το Lviv δεν ήταν απλώς μια στρατιωτική σύγκρουση, αλλά μια στιγμή που χαράχτηκε στη συλλογική μνήμη των δύο λαών. Η εποχή του εθνικισμού και των ολοκληρωτικών ιδεολογιών που ακολούθησε, μετέτρεψε την πόλη σε σύμβολο μιας πληγής που, παρά τη σημερινή συμμαχία, υπενθυμίζει την πολυπλοκότητα της ιστορικής συνύπαρξης.
