Η Βραζιλία ετοιμάζεται για την πρώτη μεγάλη πρόκληση στη φάση των «32» του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, αντιμετωπίζοντας την Ιαπωνία στο Houston Stadium. Η αναμέτρηση, που διεξάγεται τη Δευτέρα 29 Ιουνίου, φέρνει αντιμέτωπους τους Νοτιοαμερικανούς γίγαντες με την ομάδα που θεωρείται η κορυφαία δύναμη της Ασίας στο τουρνουά.
Ο προπονητής της «Σελεσάο», Carlo Ancelotti, καλείται να διαχειριστεί την πρώτη κρίσιμη αναμέτρηση, έχοντας ως αιχμή του δόρατος τον Vinicius Jr, ο οποίος έχει σημειώσει ήδη τέσσερα γκολ. Παρά το γεγονός ότι οι Βραζιλιάνοι είναι το ξεκάθαρο φαβορί σύμφωνα με τα προγνωστικά, η Ιαπωνία έχει αποδείξει πως διαθέτει τη συνοχή και το πνεύμα για να προκαλέσει εκπλήξεις, έχοντας ήδη αποσπάσει θετικά αποτελέσματα απέναντι σε ισχυρούς αντιπάλους όπως η Ολλανδία και η Σουηδία.
Το κλίμα ανάμεσα στις δύο χώρες διακατέχεται από αμοιβαίο σεβασμό, δεδομένης της ιστορικής βραζιλιάνικης επιρροής στο ιαπωνικό ποδόσφαιρο. Ωστόσο, το κίνητρο της Βραζιλίας για εκδίκηση μετά την ήττα σε φιλικό αγώνα τον Οκτώβριο του 2025 είναι ισχυρό. Στο αγωνιστικό κομμάτι, ο Raphinha παραμένει εκτός για τη Βραζιλία λόγω τραυματισμού, ενώ για τους Ιάπωνες απών θα είναι ο Takefusa Kubo. Στα αξιοσημείωτα της αναμέτρησης, ο Neymar είναι διαθέσιμος για περισσότερο χρόνο συμμετοχής, προσφέροντας επιπλέον λύσεις στον Ancelotti. Ο νικητής αυτής της αναμέτρησης θα διασταυρώσει τα ξίφη του στους «16» είτε με τη Νορβηγία είτε με την Ακτή Ελεφαντοστού.
