Τρεις πυροσβέστες έχασαν τη ζωή τους κατά τη διάρκεια της μάχης με τις καταστροφικές πυρκαγιές στα δυτικά των ΗΠΑ, σύμφωνα με επίσημη ανακοίνωση της Υπηρεσίας Δασοπυρόσβεσης (US Wildland Fire Service). Το τραγικό συμβάν σημειώθηκε καθώς τα πληρώματα επιχειρούσαν να περιορίσουν τα πύρινα μέτωπα Knowles και Gore, τα οποία εξελίσσονται κατά μήκος των συνόρων μεταξύ των πολιτειών Utah και Colorado.
Η αρμόδια υπηρεσία, η οποία συστάθηκε φέτος με σκοπό τον καλύτερο συντονισμό της πυροπροστασίας σε δημόσιες εκτάσεις, εξέφρασε τη βαθιά της θλίψη, δηλώνοντας αμέριστη συμπαράσταση στις οικογένειες των θυμάτων. Παράλληλα, έγινε γνωστό ότι δύο ακόμη μέλη των πληρωμάτων τραυματίστηκαν κατά την επιχείρηση, ενώ αναμένεται να δοθούν περισσότερες λεπτομέρειες το επόμενο διάστημα.
Η χώρα βιώνει μια εξαιρετικά δύσκολη αντιπυρική περίοδο, με παρατεταμένες συνθήκες ξηρασίας, υψηλές θερμοκρασίες και ισχυρούς ανέμους να ευνοούν την εξάπλωση των πυρκαγιών. Από την αρχή του έτους έχουν καεί σχεδόν 1,2 εκατομμύρια εκτάρια, αριθμός που ξεπερνά τον μέσο όρο της δεκαετίας. Μέχρι την Κυριακή, τουλάχιστον 36 πυρκαγιές σε ολόκληρη την επικράτεια των ΗΠΑ παρέμεναν «ανεξέλεγκτες».
Η κατάσταση ανάγκασε τους κυβερνήτες των δύο πολιτειών να κηρύξουν κατάσταση έκτακτης ανάγκης την περασμένη εβδομάδα. Ο κυβερνήτης του Utah, Spencer Cox, προχώρησε μάλιστα στην απαγόρευση των πυροτεχνημάτων ενόψει της εθνικής εορτής της 4ης Ιουλίου, αποτίοντας φόρο τιμής στους τρεις πυροσβέστες που «θυσιάστηκαν προστατεύοντας ζωές και κοινότητες». Αντίστοιχα, ο κυβερνήτης του Colorado, Jared Polis, εξουσιοδότησε τη χρήση της Εθνοφρουράς για την αντιμετώπιση των πύρινων μετώπων.
Πλήγματα από τις πυρκαγιές δέχεται και η Arizona, με πύρινα μέτωπα να καίνε κοντά στο Grand Canyon και το Kendrick Mountain. Ειδικοί της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας των ΗΠΑ επισημαίνουν ότι η κλιματική αλλαγή έχει αυξήσει δραματικά την πιθανότητα εκδήλωσης πυρκαγιών, ενισχύοντας τα φαινόμενα ξηρασίας και καύσωνα που τροφοδοτούν τις φλόγες.
