Σε κλίμα αυτοκριτικής και απογοήτευσης ολοκληρώθηκε η παρουσία της Ουρουγουάης στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026. Ο ομοσπονδιακός τεχνικός Marcelo Bielsa ανέλαβε την πλήρη ευθύνη για τον αποκλεισμό της ομάδας από τη φάση των ομίλων, δηλώνοντας με ειλικρίνεια ότι δεν κατάφερε να αφήσει «τίποτα καλό» πίσω του στο ποδόσφαιρο της χώρας μετά από τρία χρόνια εργασίας.

Η Ουρουγουάη, που κατέχει την 19η θέση στην παγκόσμια κατάταξη της FIFA, αποχαιρέτησε τη διοργάνωση χωρίς ούτε μία νίκη, τερματίζοντας πίσω από την Ισπανία, τη Σαουδική Αραβία και το Πράσινο Ακρωτήρι. Η ήττα με 1-0 από τους Ισπανούς ήταν το τελειωτικό χτύπημα, έπειτα από τις ισοπαλίες απέναντι στους Σαουδάραβες και τους πρωτοεμφανιζόμενους στο τουρνουά, παίκτες από το Πράσινο Ακρωτήρι.

Ο 70χρονος προπονητής, ο οποίος είχε δηλώσει παλαιότερα πως το έργο του στην εθνική ομάδα θα ολοκληρωνόταν μετά το πέρας της διοργάνωσης που φιλοξενείται σε Ηνωμένες Πολιτείες, Μεξικό και Καναδά, βρέθηκε στο επίκεντρο της κριτικής. Ο ίδιος, με θητεία και στην Premier League με τη Leeds United, είχε παραδεχθεί δημόσια τον περασμένο Νοέμβριο –μετά τη συντριβή με 5-1 από τις Ηνωμένες Πολιτείες– ότι η εμμονή του με την τελειότητα τον καθιστά «τοξικό», ενώ υπήρξαν αναφορές για εσωτερικές τριβές και στάση των ποδοσφαιριστών πριν από το τουρνουά.

«Τι αφήνω πίσω για το ποδόσφαιρο της Ουρουγουάης; Τίποτα», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Marcelo Bielsa μετά τον αποκλεισμό. «Όταν δεν έρχονται τα αποτελέσματα, οποιαδήποτε προσπάθεια δεν αποκτά βάθος. Η τέταρτη θέση στα προκριματικά και η τρίτη θέση στο Copa America δεν μετρούν πλέον, ειδικά μετά από αυτό που συνέβη τώρα». Παρά την πικρία του, ο έμπειρος προπονητής υποστήριξε ότι η ομάδα του άξιζε περισσότερους βαθμούς βάσει της απόδοσής της στο γήπεδο, εκφράζοντας την πεποίθηση πως η Ουρουγουάη θα έπρεπε να είχε συγκεντρώσει επτά βαθμούς αντί για τους δύο που τελικά αποκόμισε.