Τον 19ο αιώνα, η αυτοκράτειρα Cixi της Κίνας έβλεπε την πρόοδο με δυσπιστία. Όταν ένας Βρετανός επιχειρηματίας έφτιαξε μια σιδηροδρομική γραμμή κοντά στο Πεκίνο, η Cixi θεώρησε ότι απειλούσε το φενγκ σούι, τους αυτοκρατορικούς τάφους και την αγροτική τάξη, και διέταξε να αφαιρεθούν οι ράγες. Δύο δεκαετίες αργότερα, όταν μια κινεζική γραμμή άνθρακα πλησίαζε ιερά εδάφη, η λύση της Cixi δεν ήταν η καινοτομία, αλλά η οπισθοδρόμηση: αντικατέστησε την ατμομηχανή με άλογα. Η δυναστεία Qing, κολλημένη στην παράδοση, καθυστέρησε τον εκσυγχρονισμό, με αποτέλεσμα την κατάρρευσή της.
Σήμερα, καθώς ο κόσμος οδεύει προς ένα καθαρό ενεργειακό μέλλον, βλέπουμε να επαναλαμβάνεται η ιστορία; Όχι στο Πεκίνο, αλλά στην Ουάσιγκτον. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, άλλοτε παγκόσμιος ηγέτης στην κλιματική επιστήμη και τη βιώσιμη καινοτομία, επενδύουν όλο και περισσότερο στο παρελθόν. Ο Αμερικανός πρόεδρος Donald Trump δίνει προτεραιότητα στην αναβίωση του τομέα του άνθρακα, προκειμένου να τροφοδοτήσει την τεχνητή νοημοσύνη και την επαν-βιομηχανοποίηση της Αμερικής, παρά την αύξηση των εκπομπών και την επιβράδυνση της ορμής των ανανεώσιμων πηγών.
Ενώ οι ΗΠΑ αποσύρονται από την ηγετική θέση στην κλιματική επιστήμη, η Κίνα, που κάποτε επικρινόταν για το αποτύπωμα άνθρακα, καθιστά εφικτό για τις αναπτυσσόμενες χώρες να παρακάμψουν παλαιότερες τεχνολογίες και να εισέλθουν σε μια εποχή καθαρότερης ενέργειας. Σύμφωνα με τον Solomon Hsiang, διευθυντή του Global Policy Laboratory στο Πανεπιστήμιο Stanford, η κινεζική καινοτομία και η μαζική παραγωγή έχουν καταστήσει την ενεργειακή μετάβαση ευκολότερη και φθηνότερη για τις χαμηλού εισοδήματος χώρες.
“Τώρα που η Κίνα παρέχει μια εναλλακτική λύση, φθηνή ανανεώσιμη ενέργεια, είναι πολύ ευκολότερη επιλογή για άλλες χώρες να αρχίσουν να χρησιμοποιούν καθαρότερες τεχνολογίες,” δήλωσε ο Hsiang στο 2025 Sustainability Forum στο Χονγκ Κονγκ. “Αυτό που έκανε ουσιαστικά η Κίνα είναι να διευκολύνει τις άλλες χώρες να πουν ‘ναι’ σε αυτό που ήδη ήθελαν να κάνουν, αλλά δυσκολεύονταν λόγω κόστους. Η αποφυγή της κλιματικής αλλαγής έχει τεράστια οικονομικά οφέλη.”
Ο Hsiang, πρώην επικεφαλής οικονομολόγος περιβάλλοντος στο White House Office of Science and Technology Policy, πραγματοποίησε την κεντρική ομιλία στην εκδήλωση που φιλοξένησε το HKU Jockey Club Enterprise Sustainability Global Research Institute στο Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ. Στην ομιλία του στις 14 Νοεμβρίου, ο Hsiang επισήμανε μελέτες που δείχνουν ότι οι υψηλότερες θερμοκρασίες βλάπτουν την παραγωγικότητα της εργασίας και της γεωργίας, οι ισχυρότεροι τυφώνες επιβραδύνουν την αύξηση του ΑΕΠ και η ακραία ζέστη προκαλεί περισσότερους θανάτους.
Υπογράμμισε επίσης την έντονη διαφωνία μεταξύ των πολιτικών του Πεκίνου και της Ουάσιγκτον, αντιπαραβάλλοντας τις μεγάλες επενδύσεις της Κίνας για την επίτευξη διεθνών στόχων με την προώθηση των ΗΠΑ για παραδοσιακές πηγές ενέργειας και τις ανησυχίες για το κόστος των επενδύσεων. “Στον πυρήνα τους, και οι δύο αυτές οπτικές αναγνωρίζουν ότι υπάρχουν τεράστια κόστη στην ενεργειακή μετάβαση – αυτό είναι αδιαμφισβήτητο. Το σημείο διαφωνίας είναι [στο] ποια είναι τα οφέλη της πραγματοποίησης αυτών των επενδύσεων,” δήλωσε ο Hsiang. “Αξίζει να γίνουν αυτές οι επενδύσεις σήμερα ή όχι; Τελικά, αυτό εξαρτάται από το πώς σκεφτόμαστε την αξία του ίδιου του κλίματος.”
Σύμφωνα με τον τελευταίο προϋπολογισμό διοξειδίου του άνθρακα του Global Carbon Project, που δημοσιεύθηκε στις 13 Νοεμβρίου, οι εκπομπές της Κίνας το 2025 αναμένεται να αυξηθούν κατά 0,4% σε σχέση με πέρυσι, φτάνοντας συνολικά τα 12,3 δισεκατομμύρια τόνους. Η διεθνής ομάδα ερευνητών του project δήλωσε ότι οι εκπομπές της Κίνας “αυξάνονται πιο αργά από ό,τι τα προηγούμενα χρόνια, λόγω μιας μέτριας αύξησης της κατανάλωσης ενέργειας σε συνδυασμό με μια εξαιρετική αύξηση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας”. Εν τω μεταξύ, οι εκπομπές των ΗΠΑ αναμένεται να αυξηθούν κατά 1,9%, φτάνοντας συνολικά τα 5 δισεκατομμύρια τόνους διοξειδίου του άνθρακα. Οι ερευνητές σημείωσαν ότι οι αμερικανικές εκπομπές άνθρακα “μειώνονται εδώ και πολλά χρόνια και, παρά την αναμενόμενη ανάκαμψη το 2025, βρίσκονται ακόμα στο χαμηλότερο επίπεδο από το 1902”.
Ως μέρος της στροφής της κυβέρνησης Trump προς τον άνθρακα, το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ δήλωσε τον Σεπτέμβριο ότι θα παράσχει 625 εκατομμύρια δολάρια για εργοστάσια παραγωγής ενέργειας από άνθρακα, προκειμένου να τροφοδοτήσει την επαν-βιομηχανοποίηση της χώρας και να υποστηρίξει την υποδομή AI. Τον ίδιο μήνα, ο Κινέζος πρόεδρος Xi Jinping δήλωσε στη Γενική Συνέλευση των Ηνωμένων Εθνών ότι η “παγκόσμια πράσινη μετάβαση θα πρέπει να εξυπηρετεί τη μείωση και όχι τη διεύρυνση του χάσματος Βορρά-Νότου”. “Η διεθνής συνεργασία πρέπει να ενισχυθεί για να διασφαλιστεί η ελεύθερη ροή ποιοτικών πράσινων προϊόντων παγκοσμίως”, πρόσθεσε.
Σύμφωνα με μια έκθεση που δημοσιεύθηκε τον περασμένο μήνα από το think tank Ember, με έδρα τη Βρετανία, η πράσινη τεχνολογία της Κίνας “γίνεται η βάση του νέου ενεργειακού συστήματος, με συνεχείς μειώσεις κόστους που οδηγούν σε ταχύτερη ανάπτυξη από ποτέ, ειδικά στις αναδυόμενες οικονομίες”. Οι εξαγωγές πράσινης τεχνολογίας της Κίνας έφτασαν ένα ρεκόρ 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων τον Αύγουστο. Η αύξηση των πωλήσεων σε όλη τη Νοτιοανατολική Ασία, τη Λατινική Αμερική και την Αφρική συμβαίνει καθώς η Κίνα μειώνει τις τιμές των μπαταριών, των φωτοβολταϊκών ηλιακών πάνελ και άλλων ανανεώσιμων τεχνολογιών.
Πέρυσι, ερευνητές στη Γερμανία εκτίμησαν ότι η κλιματική αλλαγή θα μπορούσε να κοστίσει στον κόσμο 38 τρισεκατομμύρια δολάρια ετησίως μέχρι το 2050, λόγω των ζημιών στη γεωργία, τις υποδομές, την παραγωγικότητα και την υγεία. Η ανάλυσή τους έδειξε ότι τα μέτρα για τον περιορισμό της παγκόσμιας υπερθέρμανσης εντός 2 βαθμών Κελσίου (3,6 Φαρενάιτ) από τις προ-βιομηχανικές θερμοκρασίες θα κόστιζαν περίπου 6 τρισεκατομμύρια δολάρια – λιγότερο από το ένα έκτο του αναμενόμενου κόστους της κλιματικής αλλαγής.
Μια μελέτη πέρυσι από το US National Bureau of Economic Research διαπίστωσε ότι μια μόνιμη αύξηση 1 βαθμού στην παγκόσμια θερμοκρασία θα προκαλούσε “επίμονη μείωση του παγκόσμιου ΑΕΠ κατά πάνω από 20%” λόγω μιας σχετιζόμενης αύξησης στα ακραία κλιματικά γεγονότα. “Η μονομερής πολιτική απαλλαγής από τον άνθρακα είναι οικονομικά αποδοτική για μεγάλες χώρες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες,” κατέληξαν.
Στο περιθώριο της εκδήλωσης στο Χονγκ Κονγκ, ο Hsiang δήλωσε ότι η αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής είναι σαν να τρέχεις “έναν πολύ μαραθώνιο”, και η Κίνα θα μπορούσε να είναι “ο δάσκαλος του κόσμου” σε αυτό που αποκάλεσε το πρόβλημα του αιώνα. “Ακόμα κι αν η Κίνα μετασχηματίσει πλήρως το ενεργειακό της σύστημα σε 20 χρόνια, άλλες χώρες θα χρειαστούν βοήθεια, είτε τεχνολογική είτε οικονομική. Μέρος της ηγεσίας είναι η σταθερότητα και η διατήρηση του οράματος,” είπε. “Η Κίνα παίζει τόσο τεράστιο ρόλο. Οι ΗΠΑ υποχώρησαν ως ηγέτιδα δύναμη. Ευτυχώς, η Κίνα ήταν εκεί για να αναλάβει, σε ορισμένες περιπτώσεις, αλλά αν η Κίνα υποχωρούσε επίσης επειδή ανησυχούσε υπερβολικά για τον ανταγωνισμό… θα μπορούσε να είναι πραγματικά αποπροσανατολιστικό και όλοι θα υποφέρουν.”
Σύμφωνα με τον Hsiang, η Κίνα έχει “συγκριτικό πλεονέκτημα” όταν πρόκειται για την κατασκευή προϊόντων κρίσιμων για την ενεργειακή μετάβαση, ενώ “οι ΗΠΑ θα ήθελαν να έχουν αυτή την ικανότητα”. “Η Κίνα έχει δει ότι μια μεγάλη πτυχή της ενεργειακής μετάβασης είναι η μαζική παραγωγή, στην οποία είναι πολύ καλή, με πολλές υποδομές και τεχνογνωσία. Είναι υπέροχο που [το Πεκίνο] ανέλαβε την ευθύνη και είπε ‘θα εφαρμόσουμε τις ικανότητές μας για να λύσουμε αυτό το πολύ σημαντικό πρόβλημα’.”
Κατά την άποψη του Hsiang, αντί να αναπτύσσει εγχώρια όλη την απαραίτητη τεχνολογία, οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να εξειδικευτούν σε στοιχεία υψηλής τεχνολογίας της ενεργειακής μετάβασης και να κάνουν εμπόριο άλλων εξαρτημάτων με άλλες χώρες. “Αυτό που θα έπρεπε να κάνουμε είναι να εξειδικευόμαστε εμείς και εσείς, και μετά να κάνουμε εμπόριο. Θα είμαστε όλοι καλύτερα,” είπε. “Οι Ηνωμένες Πολιτείες – λίγο υπό τον [πρώην πρόεδρο Joe] Biden και πολύ περισσότερο υπό τον Trump – αποφάσισαν ότι θέλουμε να είμαστε οι καλύτεροι σε όλα. Αυτό οδηγεί στο να κάνουμε πολλά πράγματα άσχημα.”
Ο Hsiang σημείωσε ότι, υπό τον Biden, οι ΗΠΑ προσπάθησαν να αυξήσουν την παραγωγή και να ανταγωνιστούν την Κίνα. “Αυτό ήταν αρχικά το σχέδιο. Αλλά η κυβέρνηση Trump έβαλε πραγματικά φρένο στην πρόοδο που είχε σημειωθεί,” είπε. Ο Hsiang ανέφερε ότι η αλλαγή οφειλόταν κυρίως στην εστίαση στο κόστος της μετάβασης σε ανανεώσιμες πηγές “χωρίς πραγματικά να αναγνωρίζονται τα διάφορα οφέλη”. Αντ’ αυτού, οι ΗΠΑ “προσπαθούσαν να επενδύσουν στο παρελθόν” με τη δέσμευσή τους στα ορυκτά καύσιμα. Ωστόσο, ο υπόλοιπος κόσμος κινείται προς καθαρότερες ενεργειακές επιλογές, με πολύ λίγες χώρες να ακολουθούν το παράδειγμα των ΗΠΑ, πρόσθεσε ο Hsiang, σημειώνοντας ότι οι περισσότερες δεν πείθονται από την “εγωιστική στρατηγική” της Ουάσιγκτον.
Επισήμανε επίσης ότι οι επιστήμονες σε αμερικανικά και κινεζικά ακαδημαϊκά ιδρύματα εξακολουθούν να συνεργάζονται, παρά τις περικοπές χρηματοδότησης στην έρευνα, την καινοτομία στην ενέργεια και τη συλλογή δεδομένων που έχουν αποδυναμώσει την αμερικανική ηγεσία στην κλιματική επιστήμη. Όμως, σε κυβερνητικό επίπεδο, η κυβέρνηση Trump υιοθέτησε μια ανταγωνιστική στρατηγική, που χαρακτηρίζεται από δασμούς και έλλειψη συνεργασίας, στην οποία το Πεκίνο απάντησε παγώνοντας τις αγορές κινεζικής σόγιας από Αμερικανούς αγρότες, ανέφερε ο Hsiang. “Είναι ένα χρήσιμο μήνυμα, για να υπενθυμίσει στους ανθρώπους στις Ηνωμένες Πολιτείες ότι η παγκόσμια οικονομία είναι άρρηκτα συνδεδεμένη. Τόσο η Ουκρανία όσο και η πρόσφατη δραστηριότητα εμπορικού πολέμου καθιστούν σαφές ότι αν μειώσουμε το εμπόριο, βλάπτουμε και τους δύο.”
Ο Hsiang πρότεινε επίσης ότι το εμπόριο θα αποτελούσε μια σημαντική στρατηγική για τη διασφάλιση της επισιτιστικής ασφάλειας σε έναν θερμότερο κόσμο. “Αν το κλίμα αλλάξει επειδή δεν θα προχωρήσουμε στην ενεργειακή μετάβαση, η Κίνα και οι Ηνωμένες Πολιτείες… αντιμετωπίζουν πραγματικά καταστροφικές προοπτικές όσον αφορά την ικανότητά τους να παράγουν τρόφιμα,” είπε. “Στα σιτοβολώνες της Κίνας και των ΗΠΑ, αν έχουμε ένα υψηλό σενάριο εκπομπών, όπου η θερμοκρασία αυξάνεται κατά 3 έως 4 βαθμούς, η πρόβλεψη είναι για μείωση της παραγωγής κατά 30% έως 40% σε ορισμένες από τις πιο παραγωγικές μας περιοχές. Αυτό είναι τεράστιο.”
Ο Hsiang παρέθετε μια εργασία που συνέγραψε με συναδέλφους στις ΗΠΑ και την Κίνα, η οποία δημοσιεύθηκε τον Ιούνιο στο επιστημονικό περιοδικό Nature. “Είναι περίπου 400 θερμίδες ανά άτομο την ημέρα για 3 βαθμούς υπερθέρμανσης – περίπου ό,τι τρώνε οι περισσότεροι άνθρωποι στο πρωινό τους,” πρόσθεσε. “Θα μπορούσαμε να έχουμε πραγματικά μεγάλες αναταραχές. Μια χρονιά οι ΗΠΑ μπορεί να παράγουν πολύ, μια χρονιά η Κίνα μπορεί.” “Η ελευθερία στο εμπόριο τροφίμων είναι πολύ σημαντική. Αυτό ισχύει για τις ΗΠΑ και την Κίνα, ως δύο ηγέτες στην παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού τροφίμων, καθώς και για όλους τους γείτονές μας.”
Οι συνεργασίες για την ανάπτυξη καινοτομιών στην τεχνολογία παραγωγής τροφίμων θα ήταν επίσης σημαντικές για την αύξηση των αποδόσεων υπό την κλιματική αλλαγή, συμπεριλαμβανομένης της παραγωγής καλλιεργειών πιο ανθεκτικών στη ζέστη. “Θέλω πραγματικά να συνεργαστούν. Ως άτομο μιγά, προερχόμενος και από τις δύο πλευρές, κατανοώ απόλυτα την πηγή της σύγκρουσης και πόσο διαφορετικοί είναι οι πολιτισμοί. Αλλά κατανοώ επίσης πόσα πολλά έχουν να προσφέρουν οι δύο πλευρές,” δήλωσε ο Hsiang. “Θα ήθελα πολύ και οι δύο πλευρές να βρουν τρόπους να επανασυνδεθούν. Έχει χαθεί πολλή ανταλλαγή και εμπιστοσύνη, κυρίως χωρίς κανένα όφελος,” είπε, αναφερόμενος στις τεράστιες στρατιωτικές δαπάνες κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου που θα μπορούσαν να είχαν επενδυθεί στην υγεία, την εκπαίδευση και την οικονομική ανάπτυξη. “Θα υπήρχαν τόσο τεράστια οφέλη από τη συνεργασία.”
