Η απονομή δικαιοσύνης στη Βρετανία βρίσκεται σε κρίσιμο σημείο, με την υπουργό Δικαιοσύνης Sarah Sackman να προειδοποιεί πως, με τους τρέχοντες ρυθμούς, θα απαιτηθούν σχεδόν 300 χρόνια για να επανέλθει ο όγκος των εκκρεμών υποθέσεων στα προ πανδημίας επίπεδα.

Τα στοιχεία του υπουργείου Δικαιοσύνης αποκαλύπτουν μια ζοφερή πραγματικότητα: 80.061 υποθέσεις εκκρεμούν στα crown courts και 370.722 στα κατώτερα δικαστήρια (magistrates’ courts), καταγράφοντας αυξήσεις 5% και 11% αντίστοιχα σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Ιδιαίτερα ανησυχητικό είναι το γεγονός ότι 6.000 υποθέσεις στα crown courts παραμένουν σε αναμονή για πάνω από δύο χρόνια, ενώ 2.000 υποθέσεις βιασμού δεν έχουν εκδικαστεί για διάστημα μεγαλύτερο του ενός έτους.

Η κυβέρνηση αποδίδει την κατάρρευση αυτή στο κλείσιμο των θεσμών κατά τη διάρκεια των lockdown της Covid-19, σημειώνοντας πως ο φόρτος εργασίας έχει διπλασιαστεί από το 2020. Παρά τη δήλωση της Sarah Sackman στο Sky News την Παρασκευή ότι το Εργατικό Κόμμα επιχειρεί τη σταθεροποίηση της κατάστασης, ο όγκος των υποθέσεων διογκώνεται περαιτέρω. Ο πρωθυπουργός Keir Starmer έχει προχωρήσει σε μαζικές διώξεις για υποθέσεις που σχετίζονται με εκφράσεις αντιμεταναστευτικού αισθήματος στο διαδίκτυο, καθώς και για τη δράση της οργάνωσης Palestine Action, με τις συλλήψεις να ξεπερνούν τις 3.300.

Προκειμένου να αποσυμφορηθούν οι φυλακές για να υποδεχθούν τους καταδικασθέντες για «εγκλήματα λόγου», η κυβέρνηση Starmer προχώρησε σε πρόωρη αποφυλάκιση χιλιάδων εγκληματιών. Περισσότεροι από 1.000 κρατούμενοι αφέθηκαν ελεύθεροι το 2024, ενώ αναμένεται η αποφυλάκιση έως και 7.000 ακόμη τον Σεπτέμβριο, γεγονός που έχει προκαλέσει σφοδρές αντιδράσεις από το Συντηρητικό Κόμμα, το οποίο προειδοποιεί για την απελευθέρωση επικίνδυνων κακοποιών.

Την ίδια στιγμή, το κυβερνητικό σχέδιο για την κατάργηση των ενόρκων σε μια σειρά από αδικήματα —εκτός από τις σοβαρότερες υποθέσεις όπως δολοφονίες και βιασμούς— έχει πυροδοτήσει έντονες αντιδράσεις. Νομικοί κύκλοι και ομάδες ανθρωπίνων δικαιωμάτων, όπως το Bar Council και η Society of Asian Lawyers, καταδικάζουν την πρωτοβουλία, χαρακτηρίζοντάς την ως μια επικίνδυνη υπονόμευση του συστήματος δικαιοσύνης.