Η Βρετανία βιώνει τις τελευταίες ημέρες πρωτόγνωρες συνθήκες καύσωνα, με το θερμόμετρο να σπάει ρεκόρ που κρατούσαν από το 1976. Στο Gosport του Hampshire, η θερμοκρασία άγγιξε τους 36,1 βαθμούς Κελσίου, αποτελώντας την πιο ζεστή ημέρα που έχει καταγραφεί ποτέ στη χώρα για τον μήνα Ιούνιο. Η Met Office έχει εκδώσει «κόκκινη» προειδοποίηση για ακραία ζέστη σε μεγάλο μέρος της νότιας Αγγλίας, με τους ειδικούς να προειδοποιούν ότι ο υδράργυρος ενδέχεται να φτάσει ακόμη και τους 40 βαθμούς Κελσίου.

Η κατάσταση έχει προκαλέσει σοβαρά προβλήματα στην καθημερινότητα. Περισσότερα από 1.000 σχολεία στη νότια Αγγλία έχουν κλείσει πρόωρα ή έχουν αναστείλει πλήρως τη λειτουργία τους, καθώς οι υποδομές αδυνατούν να προστατεύσουν μαθητές και προσωπικό από τη ζέστη. Την ίδια ώρα, η Transport for London προειδοποιεί για διαταραχές στα δρομολόγια του μετρό και των τρένων, ενώ η Network Rail ζητά από τους επιβάτες να αποφεύγουν τις μετακινήσεις στις «κόκκινες» ζώνες, καθώς οι υψηλές θερμοκρασίες απειλούν τα εναέρια δίκτυα ηλεκτροδότησης και τα συστήματα σηματοδότησης.

Η αναζήτηση μέσων κλιματισμού έχει μετατραπεί σε άθλο. Ο Bijal Shah, φαρμακοποιός, δηλώνει αδυναμία να βρει φορητό κλιματιστικό ή έστω έναν βιομηχανικό ανεμιστήρα για το πεντάμηνο εγγόνι του, το οποίο αντιμετωπίζει προβλήματα υγείας. «Είμαστε η έκτη ή έβδομη πλουσιότερη χώρα στον κόσμο και δεν είμαστε ποτέ έτοιμοι για τέτοια φαινόμενα, τα οποία πιθανότατα θα γίνουν ο κανόνας», επισημαίνει, ασκώντας κριτική για την έλλειψη έγκαιρης κρατικής προειδοποίησης.

Στους δρόμους του Λονδίνου, οι εργαζόμενοι δίνουν τη δική τους μάχη. Ο 64χρονος οδηγός λεωφορείου, Glendon Alflat, αναφέρει ότι η θερμοκρασία εντός των οχημάτων είναι κατά τουλάχιστον πέντε βαθμούς υψηλότερη λόγω της κατασκευής τους, ενώ οι οδηγοί δεν έχουν καν τον έλεγχο του κλιματισμού για λόγους οικονομίας. Αντίστοιχη πίεση δέχεται και η London Ambulance Service, η οποία έχει αναπτύξει 400 επιπλέον πληρώματα ασθενοφόρων για να ανταποκριθεί στην αυξημένη ζήτηση.

Καθώς το κύμα καύσωνα πλήττει και άλλες ευρωπαϊκές χώρες, όπως η Γαλλία και η Ισπανία όπου έχουν καταγραφεί δεκάδες θάνατοι, η συζήτηση για την ανάγκη καλύτερης προετοιμασίας και προσαρμογής των αστικών υποδομών σε ακραία καιρικά φαινόμενα γίνεται πιο επιτακτική από ποτέ.