Μια σφοδρή περίοδος καύσωνα πλήττει το σύνολο της Ευρώπης, με τις θερμοκρασίες να αγγίζουν επίπεδα-ρεκόρ για τον μήνα Ιούνιο. Οι αρχές έχουν εκδώσει επείγουσες προειδοποιήσεις σε μεγάλο μέρος της περιοχής, επισημαίνοντας τους σοβαρούς κινδύνους για τη δημόσια υγεία, τα δίκτυα μεταφορών και τις υποδομές, καθώς ο υδράργυρος σημειώνει συνεχή άνοδο. Η Ευρώπη αποτελεί πλέον την ήπειρο με την ταχύτερη θέρμανση παγκοσμίως, με τις θερμοκρασίες να αυξάνονται με ρυθμό διπλάσιο από τον παγκόσμιο μέσο όρο.
Οι συνέπειες είναι ήδη οδυνηρές. Στη Γαλλία, η οποία αναδεικνύεται σε επίκεντρο του φαινομένου, η μέση εθνική θερμοκρασία έφτασε τους 29,8 βαθμούς Κελσίου, καταρρίπτοντας το προηγούμενο ρεκόρ του 2019, ενώ σε ορισμένες πόλεις ξεπεράστηκαν ακόμη και οι 44 βαθμοί. Από την περασμένη Πέμπτη, 40 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους από πνιγμό στην προσπάθειά τους να αναζητήσουν δροσιά, όπως δήλωσε ο Γάλλος Πρωθυπουργός Sebastien Lecornu. Τραγικά περιστατικά καταγράφηκαν επίσης κοντά στο Bordeaux, όπου έχασαν τη ζωή τους τρεις ηλικιωμένοι, καθώς και στη νότια Γαλλία, όπου εντοπίστηκαν νεκρά δύο παιδιά σε υπερθερμασμένο αυτοκίνητο. Παρόμοια είναι η εικόνα στην Ισπανία, με θανάτους από θερμοπληξία στο Bilbao και την Almeria.
Η κατάσταση παραμένει κρίσιμη και σε άλλες χώρες, όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, τη Γερμανία, την Ελβετία και το Λουξεμβούργο, όπου βρίσκονται σε ισχύ οι υψηλότερες προειδοποιήσεις κόκκινου επιπέδου. Οι ειδικοί τονίζουν ότι το πρόβλημα εντείνεται από το γεγονός ότι μόλις το 20% των ευρωπαϊκών κατοικιών διαθέτει κλιματισμό, ενώ πολλά κτίρια στις βόρειες χώρες έχουν σχεδιαστεί ιστορικά για να διατηρούν τη ζέστη.
Οι μετεωρολόγοι αποδίδουν το φαινόμενο σε έναν «θόλο θερμότητας» (heat dome) που έχει εγκλωβιστεί πάνω από τη Δυτική Ευρώπη, υποστηριζόμενο από το φαινόμενο «omega block», το οποίο παγιδεύει θερμές αέριες μάζες για ημέρες ή και εβδομάδες. Σύμφωνα με τον Laurie Parsons, ερευνητή στο Royal Holloway του Πανεπιστημίου του Λονδίνου, οι καύσωνες τέτοιας έντασης είναι πλέον 30 φορές πιο πιθανοί λόγω της κλιματικής αλλαγής, μετατρέποντας γεγονότα που συνέβαιναν μία φορά ανά 300 χρόνια σε φαινόμενα που εμφανίζονται πλέον πάνω από μία φορά τη δεκαετία.
