Σε μια γκαλερί τέχνης στο Middlesbrough, η ατμόσφαιρα μυρίζει αίμα και το πάτωμα είναι καλυμμένο με πολύχρωμα κομφετί. Ένας καλλιτέχνης κίνησης, ο Shlinga, αυτοσχεδιάζει ανάμεσα σε σύρματα κηπουρικής, ενώ ο Finn Darrell αφαιρεί βελόνες από το δέρμα του, καθώς οι ήχοι από τα πεντάλ λούπας γεμίζουν τον χώρο. Αυτό είναι ένα από τα πρόσφατα δρώμενα της Industrial Coast, μιας δισκογραφικής εταιρείας και διοργανώτριας εκδηλώσεων στην περιοχή Teesside που βρίσκεται πλέον στην πρώτη γραμμή της ριζοσπαστικής αγγλικής τέχνης.

Η ριζοσπαστική καλλιτεχνική σκηνή που αναπτύσσεται στο Middlesbrough βασίζεται σε αντισυμβατικές πρακτικές, όπως τα εικοσιτετράωρα σετ θορύβου, τα εισιτήρια των 50 πενών και οι ψηφιακές κυκλοφορίες αξίας 999 λιρών. Οι συναυλίες πραγματοποιούνται σε παλιά καταστήματα ή σε οποιονδήποτε διαθέσιμο χώρο, προσελκύοντας ανθρώπους με ανοιχτό μυαλό.

Κεντρική φιγούρα πίσω από αυτό το εγχείρημα είναι ο 58χρονος Steve Kirby από το Stockton-on-Tees, ο οποίος ξεκίνησε το πρότζεκτ το 2018. Παρά το γεγονός ότι εργαζόταν σε εταιρεία παγκόσμιας μηχανικής, ο Kirby μετατράπηκε σε έναν ικανό διαχειριστή μέσων κοινωνικής δικτύωσης, χρησιμοποιώντας προπαγανδιστικά μηνύματα στο Instagram για να προωθήσει τη δουλειά του πέρα από τα όρια του ποταμού Tees. Μετά την εξασφάλιση χρηματοδότησης από το Συμβούλιο Τεχνών, η Industrial Coast συνεργάστηκε με αναγνωρισμένους καλλιτέχνες όπως ο Scott King και ο Drew McDowall, ενώ ο ίδιος ο Kirby εγκατέλειψε την εταιρική του καριέρα για να εργαστεί σε βάρδιες στο Marks & Spencer, αφιερώνοντας όλο τον χρόνο του στο όραμά του.

Το Middlesbrough, παρά τις σοβαρές προκλήσεις που αντιμετωπίζει λόγω της αποβιομηχάνισης και των υψηλών δεικτών χρήσης ουσιών, έχει χτίσει ένα μοναδικό καλλιτεχνικό οικοσύστημα. Ιδρύματα όπως το The Auxiliary, το MIMA και χώροι όπως το Disgraceland, συμβάλλουν στη δημιουργία μιας ζωντανής σκηνής. Καλλιτέχνες όπως η 23χρονη Wren Adobe υποστηρίζουν ότι το Middlesbrough διαθέτει τη σημαντικότερη καλλιτεχνική σκηνή στη χώρα, βρίσκοντας έμπνευση μέσα στη σκοτεινή ιστορία της πόλης. Όπως δηλώνει ο Haydn Landis, συνεργάτης της εταιρείας από το Hartlepool, το γεγονός ότι οι νέοι δεν επιλέγουν το Λονδίνο, αλλά δημιουργούν κάτι νέο στη γενέτειρά τους, είναι η ουσία αυτής της νέας καλλιτεχνικής πραγματικότητας.