Ο Lamine Yamal έδωσε τη δική του απάντηση στο χορτάρι, επιβεβαιώνοντας πως είναι ένας από τους πιο χαρισματικούς ποδοσφαιριστές της γενιάς του. Μόλις δέκα λεπτά μετά την έναρξη του αγώνα της Ισπανίας απέναντι στη Σαουδική Αραβία στο Atlanta Stadium της Georgia, ο 18χρονος επιθετικός πέτυχε το πρώτο του γκολ στο World Cup 2026. Με αυτή την ενέργεια, έγινε ο δεύτερος παίκτης στην ιστορία, μετά τον θρυλικό Pele, που καταφέρνει να σκοράρει σε αγώνα Παγκοσμίου Κυπέλλου σε ηλικία 18 ετών ή μικρότερος.

Η εμφάνιση του Yamal στο γήπεδο αποτέλεσε την καλύτερη διάψευση για όσους αμφισβήτησαν την ετοιμότητά του, εν μέσω μιας έντονης κοινωνικής αντιπαράθεσης που είχε προηγηθεί στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης σχετικά με τη φυσική του κατάσταση και τον πολιτικό του ακτιβισμό. Λίγο πριν τον αγώνα, φίλαθλοι της Σαουδικής Αραβίας είχαν προκαλέσει τον νεαρό παίκτη, φωνάζοντας στους δρόμους της Atlanta «Πού είναι ο Yamal;», σε μια σκηνή που θύμιζε την αντίστοιχη πρόκληση προς τον Lionel Messi κατά το World Cup 2022.

Ο ίδιος ο Yamal, επιλέγοντας να αφήσει την απόδοσή του να μιλήσει για εκείνον, ανάρτησε αργότερα στο Instagram τη λιτή αλλά ουσιαστική απάντηση: «Είμαι εδώ». Κατά τη διάρκεια του αγώνα, ο νεαρός παίκτης της FC Barcelona ολοκλήρωσε το 88% των πασών του και επιχείρησε έξι σουτ, προτού αντικατασταθεί στο 64ο λεπτό, έχοντας ήδη καθορίσει τη ροή του παιχνιδιού που έληξε με άνετη επικράτηση της Ισπανίας.

Πέρα από το αθλητικό σκέλος, ο Yamal συνεχίζει να αποτελεί σημείο αναφοράς για την κοινωνική του συνείδηση. Μετά το γκολ του, προχώρησε στη θρησκευτική πράξη του sujoud, ενώ ο πανηγυρισμός του με τον αριθμό «304» –τον ταχυδρομικό κώδικα της γενέτειράς του, Mataro– υπενθύμισε τις ρίζες του από τη λαϊκή γειτονιά της Καταλονίας. Παρά την κριτική που δέχεται για τη στάση του σε ζητήματα ανθρωπίνων δικαιωμάτων, ο 18χρονος παραμένει προσηλωμένος στο παιχνίδι του, δηλώνοντας με αυτοπεποίθηση: «Γνωρίζω ότι ο δρόμος που έχω μπροστά μου είναι πολύ μακρύς και έχω πολλά να βελτιώσω».