Η αστυνομία στα νοτιοδυτικά της Αγγλίας αναζητά βοήθεια για την υπόθεση κλοπής άνω των 600 αντικειμένων, τα οποία συνδέονται άμεσα με την ιστορία της Βρετανικής Αυτοκρατορίας και της Κοινοπολιτείας, από αποθήκη του Μουσείου του Μπρίστολ. Οι Αρχές έδωσαν στη δημοσιότητα φωτογραφίες τεσσάρων υπόπτων, ως μέρος της έκκλησής τους για πληροφορίες, περισσότερο από δύο μήνες μετά το συμβάν.

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι τα αντικείμενα, τα οποία χαρακτηρίζονται ως έχοντα «σημαντική πολιτιστική αξία», αφαιρέθηκαν από τον χώρο φύλαξης του μουσείου τις πρώτες πρωινές ώρες της 25ης Σεπτεμβρίου. Το Bristol City Council επιβεβαίωσε ότι η κλεμμένη συλλογή περιλαμβάνει μετάλλια, κονκάρδες, καρφίτσες, κοσμήματα, αντικείμενα από χαυλιόδοντα, ασημικά, χάλκινες φιγούρες και γεωλογικά δείγματα.

Ο Philip Walker, επικεφαλής πολιτισμού και δημιουργικών βιομηχανιών του συμβουλίου, δήλωσε ότι τα αντικείμενα αντανακλούν πάνω από δύο αιώνες σχέσεων της Βρετανίας με χώρες που εντάχθηκαν στην αυτοκρατορία της. «Η συλλογή έχει πολιτιστική σημασία για πολλές χώρες και προσφέρει μια ανεκτίμητη καταγραφή και κατανόηση της ζωής όσων συμμετείχαν και επηρεάστηκαν από τη Βρετανική Αυτοκρατορία», ανέφερε ο Walker.

Ο Detective Constable Dan Burgan, ο οποίος ηγείται της έρευνας, χαρακτήρισε την κλοπή «σημαντική απώλεια για την πόλη». «Αυτά τα αντικείμενα, πολλά από τα οποία ήταν δωρεές, αποτελούν μέρος μιας συλλογής που προσφέρει εικόνα για μια πολυεπίπεδη πτυχή της βρετανικής ιστορίας, και ελπίζουμε ότι το κοινό μπορεί να μας βοηθήσει να οδηγήσουμε τους υπεύθυνους στη δικαιοσύνη», είπε.

Το παρελθόν του Μπρίστολ συνδέεται στενά με το διατλαντικό δουλεμπόριο. Πριν την κατάργηση του εμπορίου το 1807, πλοία που έφευγαν από την πόλη μετέφεραν βίαια τουλάχιστον μισό εκατομμύριο Αφρικανούς στη δουλεία. Τα κέρδη από αυτό το σύστημα βοήθησαν στη χρηματοδότηση της κομψής γεωργιανής αρχιτεκτονικής που στέκεται ακόμα σε όλο το Μπρίστολ σήμερα.

Η ευρύτερη συλλογή του μουσείου περιλαμβάνει υλικό από τα νησιά του Ειρηνικού, ιστορικά ενδύματα από αφρικανικά έθνη, καθώς και φωτογραφίες, φιλμ, προσωπικά έγγραφα και ηχητικές εγγραφές. Σύμφωνα με την ιστοσελίδα του, αυτά τα αντικείμενα προσφέρουν «ιδέες για ποικίλες ζωές και τοπία κατά τη διάρκεια μιας δύσκολης και αμφιλεγόμενης περιόδου της ιστορίας».

Το 2020, η πόλη βρέθηκε στο επίκεντρο διεθνών ειδήσεων όταν διαδηλωτές κατά του ρατσισμού κατέβασαν ένα άγαλμα του εμπόρου σκλάβων του 17ου αιώνα, Edward Colston, και το πέταξαν στον ποταμό Avon. Το άγαλμα ανασύρθηκε αργότερα και εκτέθηκε σε ένα τοπικό μουσείο.