Μια ιστορική αλλαγή ετοιμάζεται για το θεατρικό τοπίο του Λονδίνου, καθώς το Shaftesbury αναμένεται να μετονομαστεί σε θέατρο Judi Dench από τον Φεβρουάριο του 2027. Η απόφαση αυτή αποτελεί φόρο τιμής στην απαράμιλλη προσφορά της 91χρονης Dame Judi Dench στις τέχνες και το βρετανικό θέατρο. Το συγκεκριμένο θέατρο, που αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους ανεξάρτητους χώρους στο West End και είναι γνωστό για τον ανοιγόμενο θόλο του, επιθυμεί με αυτή την κίνηση να διασφαλίσει ότι η κληρονομιά της ηθοποιού θα συνεχίσει να εμπνέει τις επόμενες γενιές καλλιτεχνών και θεατών.

Η σχέση της ηθοποιού με το ιστορικό κτίριο είναι μακροχρόνια, καθώς είχε συμμετάσχει στην εταιρεία Theatre of Comedy του Ray Cooney, η οποία κατείχε μερίδια στο θέατρο. Η ίδια η Judi Dench εξέφρασε τη βαθιά της συγκίνηση για την τιμητική διάκριση, υπογραμμίζοντας τη σημασία του ζωντανού θεάτρου στην αφήγηση ιστοριών. Η μετονομασία θα ακολουθήσει μια εκτεταμένη ανακαίνιση του κτιρίου, που περιλαμβάνει την αποκατάσταση του θόλου και των παρασκηνίων.

Πρόκειται για μια ιδιαίτερα σπάνια περίπτωση, καθώς τα περισσότερα θέατρα λαμβάνουν ονόματα προσωπικοτήτων μετά θάνατον, όπως οι John Gielgud, Harold Pinter και Noël Coward. Η μοναδική άλλη γυναίκα που τιμήθηκε με αντίστοιχο τρόπο στο West End ήταν η χορογράφος Gillian Lynne, της οποίας το όνομα δόθηκε στο θέατρο του Andrew Lloyd Webber το 2018. Όπως δήλωσε η διευθύνουσα σύμβουλος του Shaftesbury, Eleanor Lang, είναι πλέον καιρός να τιμηθούν έμπρακτα οι γυναίκες που διακρίθηκαν στον χώρο, τοποθετώντας το όνομα της Judi Dench για πάντα «στα φώτα» πάνω από την είσοδο του θεάτρου.