Η σύγχρονη συνωμοσιολογική ρητορική περί εξαφάνισης επιστημόνων που εργάζονταν σε αεροδιαστημικά και πυρηνικά προγράμματα βρίσκει τις ρίζες της σε μια τηλεοπτική φάρσα 50 ετών. Όλα ξεκίνησαν στις 20 Ιουνίου 1977, όταν το δίκτυο Anglia Television μετέδωσε στο ITV το «Science Report». Η εκπομπή παρουσίαζε με δημοσιογραφική σοβαρότητα το υποτιθέμενο σχέδιο «Alternative 3», σύμφωνα με το οποίο οι κυβερνήσεις ΗΠΑ και Σοβιετικής Ένωσης συνεργάζονταν μυστικά για την ίδρυση μιας αποικίας επιβίωσης στον Άρη, προκειμένου να διαφύγει η παγκόσμια ελίτ από τον πλανήτη λόγω της κλιματικής αλλαγής.
Το ντοκιμαντέρ, δημιούργημα του σεναριογράφου David Ambrose, ήταν εξ ολοκλήρου κατασκευασμένο, χρησιμοποιώντας ηθοποιούς, ψεύτικα ηχητικά ντοκουμέντα και τεχνικές που παρέπεμπαν στο κλίμα των αποκαλύψεων της εποχής του Watergate. Παρά τους τίτλους τέλους που εμφάνιζαν τους ηθοποιούς, το κοινό θορυβήθηκε. Εφημερίδες όπως η Scottish Daily Record έκαναν λόγο για «Τηλεοπτικό Τρόμο», ενώ οι τηλεφωνικές γραμμές του σταθμού «πήραν φωτιά» από θεατές που ζητούσαν απαντήσεις.
Ο Ambrose, έχοντας την υποστήριξη του παραγωγού Sir John Woolf, πέτυχε τον σκοπό του, αν και η φάρσα ξέφυγε από τον έλεγχό του όταν το υλικό άρχισε να διαδίδεται ως αληθινό μέσω ενός βιβλίου του Leslie Watkins και αργότερα από τον Milton William Cooper στο βιβλίο του «Behold a Pale Horse». Έτσι, μια φανταστική ιστορία ενσωματώθηκε στο αμερικανικό συνωμοσιολογικό αφήγημα, επηρεάζοντας από το «The X-Files» μέχρι γνωστούς καλλιτέχνες της hip-hop, όπως ο Nas.
Σήμερα, η θεωρία αυτή ανακυκλώνεται με αφορμή τις ανησυχίες για τη «θανατηφόρα» μοίρα επιστημόνων στον τομέα της αεροδιαστημικής. Ωστόσο, ο σκεπτικιστής Mick West επισημαίνει ότι πρόκειται για στατιστική σύμπτωση, καθώς το εργατικό δυναμικό σε αυτούς τους τομείς αριθμεί περίπου 700.000 άτομα, καθιστώντας τους θανάτους αναμενόμενους. Ο ίδιος ο Ambrose, κοιτάζοντας πίσω μισό αιώνα, δηλώνει εντυπωσιασμένος από την αντοχή του «αστείου» του, επιβεβαιώνοντας το παλιό ρητό: είναι ευκολότερο να κοροϊδέψεις κάποιον παρά να τον πείσεις ότι έχει πέσει θύμα απάτης.
