Η Βενεζουελάνα ηγέτιδα της αντιπολίτευσης και βραβευμένη με Νόμπελ Ειρήνης, Μαρία Κορίνα Ματσάδο, δήλωσε ότι οι αρχές της πατρίδας της θα είχαν κάνει τα πάντα για να αποτρέψουν το ταξίδι της στη Νορβηγία, μετά την πρώτη δημόσια εμφάνισή της μετά από σχεδόν έναν χρόνο. Η Ματσάδο χαιρέτισε υποστηρικτές από το μπαλκόνι ξενοδοχείου στο Όσλο τις πρώτες πρωινές ώρες της Πέμπτης, μετά από μια επικίνδυνη έξοδο από τη Βενεζουέλα, όπου κρυβόταν από τον Ιανουάριο.
Το ταξίδι, το οποίο φέρεται να περιλάμβανε τη διάσχιση 10 στρατιωτικών σημείων ελέγχου και τη θαλάσσια διάβαση με ψαροκάικο, την οδήγησε στην πρωτεύουσα της Νορβηγίας για να παραλάβει το βραβείο Νόμπελ Ειρήνης. Σε συνέντευξη Τύπου στο νορβηγικό κοινοβούλιο, η 58χρονη δεξιά πολιτικός άσκησε δριμεία κριτική στην κυβέρνηση του προέδρου Νικολάς Μαδούρο, υποστηρίζοντας ότι η κυβέρνηση χρησιμοποιεί εθνικούς πόρους για την καταστολή του πληθυσμού.
Ερωτηθείσα σχετικά με ένα δεξαμενόπλοιο που κατασχέθηκε από την Ουάσινγκτον την Τετάρτη, υποστήριξε ότι αυτό αποδεικνύει τον τρόπο λειτουργίας του καθεστώτος. Όταν ρωτήθηκε αν θα υποστήριζε μια αμερικανική εισβολή, η Ματσάδο ισχυρίστηκε ότι η Βενεζουέλα έχει ήδη εισβάλει από Ρώσους και Ιρανούς πράκτορες, μαζί με καρτέλ ναρκωτικών. «Αυτό έχει μετατρέψει τη Βενεζουέλα στο εγκληματικό κέντρο της Αμερικής», δήλωσε, δίπλα στον πρωθυπουργό της Νορβηγίας, Γιόνας Γκαχρ Στέρε. «Αυτό που συντηρεί το καθεστώς είναι ένα πολύ ισχυρό και καλά χρηματοδοτούμενο σύστημα καταστολής. Από πού προέρχονται αυτά τα κεφάλαια; Λοιπόν, από το εμπόριο ναρκωτικών, από την παράνομη αγορά πετρελαίου, από το εμπόριο όπλων και από το εμπόριο ανθρώπων. Πρέπει να κόψουμε αυτές τις ροές».
Το ταξίδι την επανένωσε με μέλη της οικογένειάς της που δεν είχε δει για σχεδόν δύο χρόνια, συμπεριλαμβανομένης της κόρης της, η οποία παρέλαβε το βραβείο Νόμπελ Ειρήνης εκ μέρους της στην τελετή της Τετάρτης. Η Ματσάδο έχει δηλώσει ότι θα επιστρέψει στην πατρίδα της, χωρίς ωστόσο να διευκρινίσει πότε. «Επιστρέφω στη Βενεζουέλα, ανεξάρτητα από το πότε θα φύγει ο Μαδούρο. Φεύγει, αλλά η στιγμή θα καθοριστεί από το πότε θα τελειώσω αυτά που βγήκα να κάνω», δήλωσε στους δημοσιογράφους.
Η απόδρασή της συμπίπτει με την απότομη κλιμάκωση της έντασης μεταξύ Ουάσινγκτον και Καράκας. Η κυβέρνηση Τραμπ έχει αναπτύξει σημαντικές ναυτικές δυνάμεις στην Καραϊβική και έχει πραγματοποιήσει επιθέσεις εναντίον φερόμενων σκαφών ναρκωτικών από τον Σεπτέμβριο. Οι ΗΠΑ κατέσχεσαν ένα «πολύ μεγάλο» δεξαμενόπλοιο στα ανοιχτά των ακτών της Βενεζουέλας την Τετάρτη, όπως δήλωσε ο Τραμπ. Η Ματσάδο έχει συμμαχήσει με δεξιούς «γεράκια» κοντά στον Τραμπ, οι οποίοι υποστηρίζουν ότι ο Μαδούρο έχει δεσμούς με εγκληματικές συμμορίες που αποτελούν άμεση απειλή για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ, παρά τις αμφιβολίες που εκφράζονται από την αμερικανική κοινότητα πληροφοριών.
Η κυβέρνηση Τραμπ έχει διατάξει περισσότερες από 20 στρατιωτικές επιθέσεις τους τελευταίους μήνες εναντίον φερόμενων σκαφών διακίνησης ναρκωτικών στην Καραϊβική και στα ανοιχτά της ακτής του Ειρηνικού της Λατινικής Αμερικής, με αποτέλεσμα τον θάνατο περισσότερων από 80 ατόμων. Οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων, ορισμένοι Δημοκρατικοί των ΗΠΑ και αρκετές χώρες της Λατινικής Αμερικής έχουν καταδικάσει τις επιθέσεις ως παράνομες εξωδικαστικές εκτελέσεις αμάχων.
Σύμφωνα με δημοσίευμα της Wall Street Journal (WSJ), η δίμηνη επιχείρηση διαφυγής της Ματσάδο περιλάμβανε μεταμφίεση και αναχώρηση από ένα παραθαλάσσιο αλιευτικό χωριό με ξύλινο σκάφος για το Κουρασάο, πριν επιβιβαστεί σε ιδιωτικό αεροσκάφος για τη Νορβηγία. Οι αμερικανικές δυνάμεις είχαν ειδοποιηθεί να αποφύγουν την προσβολή του σκάφους, καθώς είχαν παρόμοια σκάφη τους τελευταίους μήνες, σύμφωνα με την WSJ. Η Ματσάδο επιβεβαίωσε ότι έλαβε βοήθεια από την Ουάσινγκτον κατά τη διάρκεια της διαφυγής της.
Ο Μαδούρο, ο οποίος βρίσκεται στην εξουσία από το 2013 μετά τον θάνατο του Ούγκο Τσάβες, ισχυρίζεται ότι ο Τραμπ επιδιώκει αλλαγή καθεστώτος στη χώρα για να αποκτήσει πρόσβαση στα τεράστια αποθέματα πετρελαίου της Βενεζουέλας. Έχει δηλώσει ότι θα αντισταθεί σε τέτοιες προσπάθειες. Μια έκθεση των Ηνωμένων Εθνών που δόθηκε στη δημοσιότητα την Πέμπτη κατηγόρησε τις δυνάμεις ασφαλείας της Βενεζουέλας για εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας κατά τη διάρκεια της τελευταίας δεκαετίας. Ο υπουργός Εσωτερικών της Βενεζουέλας, Ντιοσδάδο Καμπέγιο, δήλωσε ότι η Ματσάδο έφυγε από τη χώρα «χωρίς δράμα», αλλά δεν παρείχε λεπτομέρειες.
