Σε έντονο ύφος απάντησαν 13 εθνικές ποδοσφαιρικές ομοσπονδίες στον πρόεδρο της UEFA, Aleksander Ceferin, μετά τις αμφιλεγόμενες δηλώσεις του ότι η διεύρυνση του World Cup σε 48 ομάδες έχει οδηγήσει σε πολλούς «μη ενδιαφέροντες» αγώνες.

Οι ομοσπονδίες του Πράσινου Ακρωτηρίου, της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό, του Κουρασάο, της Αϊτής, της Ιορδανίας, του Ουζμπεκιστάν, της Αλγερίας, της Αιγύπτου, της Γκάνας, της Ακτής Ελεφαντοστού, του Μαρόκου, της Σενεγάλης, της Νότιας Αφρικής και της Τυνησίας εξέδωσαν κοινή ανακοίνωση την Κυριακή, εκφράζοντας την κατηγορηματική τους αντίθεση στα λεγόμενα του Ceferin.

Ο πρόεδρος της UEFA, σύμφωνα με δημοσιεύματα των σλοβενικών ιστοσελίδων Zurnal 24 και Dosi, είχε ισχυριστεί κατά τη διάρκεια συνεδρίου στη Λιουμπλιάνα ότι το διευρυμένο τουρνουά περιλαμβάνει πολλούς αγώνες που στερούνται ενδιαφέροντος. Οι 13 χώρες απάντησαν πως «για τις χώρες μας δεν υπάρχει ασήμαντος αγώνας στο World Cup» και τόνισαν ότι το ποδόσφαιρο ανήκει σε όλο τον κόσμο και όχι μόνο σε μια επίλεκτη ομάδα εθνών.

Η ανακοίνωση υπογραμμίζει ότι η συμμετοχή στο Παγκόσμιο Κύπελλο αποτελεί κορυφαίο αθλητικό επίτευγμα και πηγή ελπίδας, ειδικά για χώρες όπως η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και η Αϊτή, που επιστρέφουν στη μεγάλη διοργάνωση μετά από δεκαετίες. «Το να υπονοείται ότι αυτοί οι αγώνες είναι λιγότερο σημαντικοί είναι βαθιά απογοητευτικό και δεν αναγνωρίζει τις θυσίες και τις προσπάθειες παικτών, προπονητών και φιλάθλων», καταλήγει η ανακοίνωση.