Στην επαρχία Meru της Κένυας, μια ομάδα ηλικιωμένων αθλητών επαναπροσδιορίζει την έννοια της φυσικής κατάστασης. Τα μέλη του τοπικού παραρτήματος της Masters Athletics Kenya, μια δίκτυο που συγκεντρώνει αθλητές ηλικίας 60 έως 100 ετών, αποδεικνύουν πως ο ανταγωνισμός και η διάθεση για ζωή δεν σταματούν με το πέρασμα του χρόνου.
Η 82χρονη Wanjiru Kamau, κάτοικος του χωριού Mikumbune, αποτελεί μία από τις 80 συμμετέχοντες. Κάθε Δευτέρα, Τετάρτη και Σάββατο, διανύει πέντε χιλιόμετρα στους χωματόδρομους της περιοχής. «Στην αρχή ο κόσμος με κορόιδευε, αλλά από τότε που ξεκίνησα την άσκηση και πίνω περισσότερο νερό, η αρτηριακή μου πίεση είναι φυσιολογική και οι μυϊκοί σπασμοί αποτελούν παρελθόν», δηλώνει η ίδια.
Το κίνημα αυτό ιδρύθηκε το 2015 από τον Stephen Michubu Linguya, ο οποίος παρατήρησε ότι οι συνομήλικοί του υπέφεραν από καθιστική ζωή και χρόνιες ασθένειες. Χωρίς χορηγίες ή θεσμική υποστήριξη, οι αθλητές πληρώνουν οι ίδιοι τα μεταφορικά τους έξοδα, διανύοντας συχνά αποστάσεις από 10 έως 50 χιλιόμετρα για να φτάσουν στον χώρο προπόνησης.
Ανάμεσα στους αθλητές ξεχωρίζει ο 73χρονος James Mworia, ο οποίος το 2019 κατέκτησε δύο ασημένια μετάλλια στους αγώνες African Masters Athletics στην Τυνησία. Παράλληλα, ο 52χρονος Protasio Mutuma Lichoro, που αντιμετωπίζει προβλήματα όρασης, κατάφερε να βρει διέξοδο μέσα από την ομάδα, προπονούμενος με τη βοήθεια του γιου του και προσφέροντας πλέον καθοδήγηση και σε άλλους συναθλητές του.
Το παράδειγμα των δρομέων του Meru έχει κεντρίσει το ενδιαφέρον των τοπικών αρχών. Ο Elias Murega, μέλος της εκτελεστικής επιτροπής της κομητείας για τον αθλητισμό, τονίζει τη σημασία της άσκησης για την καταπολέμηση των ασθενειών του σύγχρονου τρόπου ζωής, υποσχόμενος δημόσια στήριξη. Στη χώρα που έχει αναδείξει θρύλους όπως ο Eliud Kipchoge και η Faith Kipyegon, αυτή η ομάδα ηλικιωμένων αποτελεί μια ζωντανή απόδειξη ότι η αθλητική αριστεία δεν είναι προνόμιο μόνο των νέων.
