Σε έντονη αντιπαράθεση με την Ουάσιγκτον ήρθε η κυβέρνηση της Κούβας, καθώς ο υπουργός Εξωτερικών, Bruno Rodriguez Parrilla, κατηγόρησε τον υπουργό Εξωτερικών των ΗΠΑ, Marco Rubio, ότι χρησιμοποιεί «χυδαία ψεύδη» για να δικαιολογήσει την κλιμάκωση της πίεσης προς το νησί. Η ένταση κορυφώθηκε μετά την ανακοίνωση του Στέιτ Ντιπάρτμεντ την Πέμπτη, που επιβάλλει νέους περιορισμούς στην κουβανική κρατική εταιρεία πετρελαίου και φυσικού αερίου, CUPET.
Η κυβέρνηση του προέδρου Donald Trump εντείνει τις κυρώσεις, επιδιώκοντας την αλλαγή καθεστώτος, με τον Αμερικανό πρόεδρο να δηλώνει ότι πρόκειται για «ζήτημα χρόνου». Η Κούβα, που βρίσκεται υπό αμερικανικό εμπάργκο από το 1960, βιώνει τους τελευταίους μήνες καθημερινές διακοπές ρεύματος και σοβαρές ελλείψεις καυσίμων, καθώς η Βενεζουέλα –ο κύριος προμηθευτής της– διέκοψε τις αποστολές αργού πετρελαίου υπό την πίεση των ΗΠΑ.
Από την πλευρά του, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ υποστηρίζει ότι η ένταξη της CUPET στη λίστα κυρώσεων οφείλεται στο γεγονός ότι τα «βασικά περιουσιακά στοιχεία» της εταιρείας «απαλλοτριώθηκαν παράνομα από Αμερικανούς ιδιοκτήτες πριν από χρόνια». Ο Marco Rubio ισχυρίστηκε επίσης ότι η κουβανική κυβέρνηση «εργαλειοποιεί» την ενέργεια, αποθηκεύοντάς την για τις ανάγκες του στρατού. Ο Bruno Rodriguez Parrilla απάντησε χαρακτηρίζοντας τις δηλώσεις Rubio ως τις πιο «επιθετικές, αγενείς και λυσσαλέες» από τους εχθρούς της Κούβας, τονίζοντας πως ο Αμερικανός αξιωματούχος καθοδηγείται από «φιλοδοξίες κατάκτησης» και «εκδικητικά αισθήματα μιας ελιτίστικης κλίκας».
Την ίδια στιγμή, ο πρώην πρεσβευτής της Κούβας στην Αργεντινή, Pedro Pablo Prada, προειδοποίησε ότι οι νέες κυρώσεις θα πλήξουν ανεπανόρθωτα την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, τις μεταφορές και την καθημερινότητα εκατομμυρίων πολιτών. Παράλληλα, ο Ύπατος Αρμοστής του ΟΗΕ για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα, Volker Turk, προειδοποίησε την Τετάρτη ότι οι κυρώσεις έχουν προκαλέσει οξεία έλλειψη ιατρικών προμηθειών, οδηγώντας σε αύξηση της παιδικής θνησιμότητας. Στον αντίποδα, χώρες όπως η Ρωσία, η Κίνα και το Μεξικό παρέχουν ανθρωπιστική βοήθεια, με τη Μόσχα να έχει αποστείλει περίπου 700.000 βαρέλια αργού πετρελαίου στα τέλη Μαρτίου.
