Σε μια πρωτοφανή κίνηση, η στρατιωτική δύναμη της Νότιας Σουδάν εισήλθε στο πετρελαϊκό πεδίο Χέγκλιγκ, υπό τη σπάνια συμφωνία των εμπόλεμων πλευρών στο γειτονικό Σουδάν, με στόχο την προστασία κρίσιμων ενεργειακών υποδομών από την εμφύλια σύρραξη. Η ανάπτυξη δυνάμεων πραγματοποιήθηκε την Τετάρτη, μετά την κατάληψη της στρατηγικής περιοχής από τις Παραστρατιωτικές Δυνάμεις Ταχείας Υποστήριξης (RSF) στις 8 Δεκεμβρίου, η οποία ανάγκασε τις μονάδες των Σουδανικών Ενόπλων Δυνάμεων (SAF) να υποχωρήσουν στα σύνορα με τη Νότια Σουδάν, όπου φέρεται να παρέδωσαν τα όπλα τους.
Η συμφωνία αποσκοπεί στην εξουδετέρωση του πεδίου από πολεμικές επιχειρήσεις, καθώς οι μάχες εντείνονται στην περιοχή Κορντοφάν του Σουδάν, απειλώντας την κύρια πηγή εσόδων και των δύο χωρών. Επίσημες κυβερνητικές πηγές του Σουδάν αποκάλυψαν στο Al Jazeera ότι υψηλού επιπέδου επαφές είχαν πραγματοποιηθεί μεταξύ της σουδανικής και της νοτιο-σουδανικής ηγεσίας από την αρχή της εβδομάδας, μετά την κινητοποίηση των RSF για την επίθεση στην περιοχή “Χέγκλιγκ”. Επιτεύχθηκαν κατανοήσεις για την ασφαλή εκκένωση των εργαζομένων στο πεδίο και την αποφυγή στρατιωτικών αντιπαραθέσεων, ώστε να διασφαλιστεί ότι το πετρελαϊκό πεδίο και οι εγκαταστάσεις του δεν θα υποστούν σαμποτάζ και καταστροφή. Τη διαδικασία συνέδραμαν και οι φυλετικοί ηγέτες.
Η ανάπτυξη των δυνάμεων της Νότιας Σουδάν βασίζεται σε προηγούμενη συμφωνία πετρελαίου και ασφάλειας μεταξύ Χαρτούμ και Τζούμπα, η οποία προβλέπει την προστασία των πετρελαϊκών πεδίων, των αγωγών και των κεντρικών αντλιοστασίων πετρελαίου της Νότιας Σουδάν, καθώς και την ενίσχυση της συνεργασίας στον ενεργειακό τομέα. Ο νέος παράγοντας είναι η εμπλοκή των RSF.
Ο Αρχηγός του Επιτελείου των Λαϊκών Αμυντικών Δυνάμεων της Νότιας Σουδάν, Πολ Νανγκ, δήλωσε στο Χέγκλιγκ ότι τα στρατεύματα εισήλθαν βάσει “τριμερούς συμφωνίας” που περιλαμβάνει τον Πρόεδρο Σάλβα Κιρ, τον αρχηγό των SAF Αμπντέλ Φατάχ αλ-Μπουρχάν και τον ηγέτη των RSF Μοχάμεντ Χαμντάν Νταγκάλο, γνωστό ως Χεμντέτι, σύμφωνα με το κρατικό τηλεοπτικό δίκτυο SSBC News. Η συμφωνία απαιτεί την απόσυρση και των δύο σουδανικών δυνάμεων από την περιοχή. Ο Νανγκ τόνισε ότι οι δυνάμεις της Νότιας Σουδάν θα διατηρήσουν αυστηρή ουδετερότητα. “Ο κύριος στόχος είναι η πλήρης εξουδετέρωση του πεδίου Χέγκλιγκ από οποιεσδήποτε πολεμικές επιχειρήσεις”, δήλωσε, διότι “αντιπροσωπεύει οικονομική γραμμή ζωής όχι μόνο για τη Νότια Σουδάν, αλλά και για το Σουδάν”.
Η ανάπτυξη ακολούθησε μια θανατηφόρα επίθεση με drone το βράδυ της Τρίτης, η οποία προκάλεσε τον θάνατο δεκάδων ατόμων, συμπεριλαμβανομένων τριών στρατιωτών της Νότιας Σουδάν. Οι SAF επιβεβαίωσαν τη χρήση drone για να στοχεύσουν μαχητές των RSF στην εγκατάσταση, αν και ο ακριβής αριθμός των νεκρών παραμένει ασαφής. Τοπικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι επτά φυλετικοί ηγέτες και πολυάριθμο προσωπικό των RSF σκοτώθηκαν στην επίθεση. Περίπου 3.900 Σουδανοί στρατιώτες πέρασαν στην κομητεία Ρουμπκόνα της Νότιας Σουδάν μετά την εκκένωση του Χέγκλιγκ, παραδίδοντας τανκς, τεθωρακισμένα οχήματα και πυροβολικό στις αρχές της Νότιας Σουδάν, σύμφωνα με αξιωματούχους της Πολιτείας Ενότητας στη Νότια Σουδάν. Χιλιάδες άμαχοι έχουν επίσης διασχίσει τα σύνορα από την Κυριακή.
Το Χέγκλιγκ φιλοξενεί μια κεντρική μονάδα επεξεργασίας ικανή να διαχειριστεί έως και 130.000 βαρέλια ακατέργαστου πετρελαίου της Νότιας Σουδάν ημερησίως, που προορίζεται για εξαγωγή μέσω αγωγών του Σουδάν. Η τοποθεσία περιλαμβάνει επίσης το Block 6, το μεγαλύτερο πεδίο παραγωγής του Σουδάν. Ο Γιαν Πόσπισιλ, ειδικός στη Νότια Σουδάν στο Πανεπιστήμιο του Κόβεντρι, εξήγησε τη στρατηγική λογική πίσω από την ασυνήθιστη διευθέτηση. “Από την πλευρά των SAF, δεν θέλουν οι RSF να βρουν μια άλλη πιθανή πηγή εσόδων, και είναι καλύτερο από την άποψή τους να αναλάβει η Νότια Σουδάν τον έλεγχο της περιοχής”, δήλωσε στο Al Jazeera. Πρόσθεσε ότι οι RSF “δεν μπορούν πραγματικά να αμυνθούν έναντι αεροπορικών επιθέσεων από τις SAF, όπως είδαμε με αυτό το πλήγμα με drone, και δεν χρειάζονται χρήματα αυτή τη στιγμή”.
Η κατάληψη του Χέγκλιγκ σηματοδοτεί την τελευταία προέλαση των RSF, καθώς το κέντρο βάρους της σύγκρουσης μετατοπίζεται από το Νταρφούρ στην εκτεταμένη περιοχή Κορντοφάν. Η παραστρατιωτική δύναμη εξασφάλισε τον πλήρη έλεγχο του Νταρφούρ τον Οκτώβριο με την πτώση του ελ-Φασέρ, προκαλώντας διεθνή ανησυχία για μαζικές θηριωδίες. Ακτιβιστές στο καταυλισμό Tawila δήλωσαν στο Al Jazeera ότι πρόσφυγες συνεχίζουν να φτάνουν, με κάποιους να αναγκάζονται να κοιμούνται σε εξωτερικούς χώρους λόγω ανεπαρκών πόρων. Ο επικεφαλής ανθρωπίνων δικαιωμάτων του ΟΗΕ, Βόλκερ Τουρκ, επανέλαβε μια προειδοποίηση που είχε απευθύνει την προηγούμενη εβδομάδα, δηλώνοντας ότι “ανησυχεί εξαιρετικά ότι μπορεί να δούμε στην Κορντοφάν μια επανάληψη των θηριωδιών που διαπράχθηκαν στο ελ-Φασέρ”, εν μέσω των προελάσεων των RSF στην περιοχή. Το Global Centre for the Responsibility to Protect συμμερίστηκε την προειδοποίησή του, με την Εκτελεστική Διευθύντρια Savita Pawnday να τονίζει ότι το Σουδάν αντιμετωπίζει “μια από τις σοβαρότερες κρίσεις θηριωδιών στον κόσμο”, όπου οι πολίτες υφίστανται “ανείπωτη ζημιά, ενώ η διεθνής κοινότητα αποτυγχάνει να ανταποκριθεί”.
Η μάχη έχει προκαλέσει εκτοπισμό, με τον Διεθνή Οργανισμό Μετανάστευσης να αναφέρει ότι περισσότεροι από 1.000 άνθρωποι διέφυγαν από την επαρχία Νότια Κορντοφάν μέσα σε δύο μόλις ημέρες αυτή την εβδομάδα, καθώς οι μάχες εντάθηκαν γύρω από την πρωτεύουσα της πολιτείας, Καντούγκλι. Στο ελ-Φασέρ, το Sudan Doctors Network ανέφερε αυτήν την εβδομάδα ότι οι RSF κρατούν πάνω από 19.000 κρατούμενους σε φυλακές του Νταρφούρ, συμπεριλαμβανομένων 73 ιατρικών προσωπικοτήτων. Η ομάδα ιατρικής υπεράσπισης δήλωσε ότι οι εστιες χολέρας σκοτώνουν ανθρώπους λόγω υπερπληθυσμού και έλλειψης επαρκούς υγειονομικής περίθαλψης, με πάνω από τέσσερις θανάτους να καταγράφονται εβδομαδιαίως από ιατρική αμέλεια.
