Σοβαρές καταγγελίες για ρατσιστική συμπεριφορά και αλλοίωση της αξιοπιστίας του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2026 εξαπέλυσε ο Ινδός προπονητής Ranjit Bajaj. Σύμφωνα με τον ιδρυτή της Minerva Football Academy, ο τρόπος με τον οποίο οι ΗΠΑ διαχειρίζονται τις αφίξεις των αποστολών και των αξιωματούχων ενόψει της διοργάνωσης, η οποία θα φιλοξενηθεί από τις ΗΠΑ, τον Καναδά και το Μεξικό, προκαλεί διεθνή κατακραυγή.

Το κλίμα έχει ήδη βαρύνει από περιστατικά που έχουν προκαλέσει αίσθηση: ο Σομαλός διαιτητής Omar Abdul Qadir Artan τέθηκε εκτός διοργάνωσης καθώς του απαγορεύτηκε η είσοδος στις ΗΠΑ, ενώ ο σταρ επιθετικός του Ιράκ, Ayman Hussain, κρατήθηκε για ώρες στο αεροδρόμιο O’Hare στο Σικάγο. Αντίστοιχες εξευτελιστικές συνθήκες και εντατικούς ελέγχους αντιμετώπισαν οι εθνικές ομάδες της Σενεγάλης και του Ουζμπεκιστάν. Ο Ranjit Bajaj χαρακτήρισε αυτές τις πρακτικές ως «ρατσισμό», τονίζοντας πως οι αθλητές δεν ταξιδεύουν για να υποστούν εξευτελισμούς, αλλά για να εκπροσωπήσουν τις χώρες τους.

Η FIFA, από την πλευρά της, περιορίστηκε να δηλώσει ότι τα θέματα μετανάστευσης αποτελούν αποκλειστική δικαιοδοσία της χώρας υποδοχής. Ωστόσο, ο Bajaj κατηγορεί τη διεθνή ομοσπονδία για διπλά πρότυπα. «Αν αυτό συνέβαινε στην Ινδία, θα μας απειλούσαν με αποκλεισμό», υποστήριξε χαρακτηριστικά, υπενθυμίζοντας τον αυστηρό έλεγχο που ασκήθηκε στη Ρωσία κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2018.

Ο Ινδός τεχνικός εκτιμά ότι οι περιορισμοί στη βίζα αποδυναμώνουν την ανταγωνιστικότητα των ομάδων, παρομοιάζοντας την απουσία των σταρ παικτών με το να αγωνίζονται εθνικές ομάδες όπως η Νορβηγία ή η Αγγλία χωρίς παίκτες επιπέδου Erling Haaland ή Harry Kane. Καταλήγοντας, ο Bajaj προειδοποιεί ότι οι τακτικές των ΗΠΑ υπονομεύουν την ουσία του Παγκοσμίου Κυπέλλου, που είναι η ένωση εθνών που διαφωνούν σε όλα, εκτός από το ποδόσφαιρο.