Η Μάντσεστερ Σίτι επικράτησε της Ρεάλ Μαδρίτης με 2-1 στο Σαντιάγο Μπερναμπέου, εντείνοντας την πίεση στον προπονητή Χαμπί Αλόνσο και θέτοντας υπό αμφισβήτηση τη θέση του. Ο Έρλινγκ Χάαλαντ σημείωσε το 34ο γκολ του για σύλλογο και εθνική ομάδα αυτή τη σεζόν, χαρίζοντας στην ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα τους τρεις βαθμούς.
Παρότι η Ρεάλ Μαδρίτης, χωρίς τον τραυματισμένο σταρ Κιλιάν Εμπαπέ, προηγήθηκε με τον Ροντρίγο, οι Νίκο Ο’Ράιλι και ένα πέναλτι του Χάαλαντ διαμόρφωσαν το τελικό αποτέλεσμα υπέρ της Σίτι. Ισπανικά μέσα ενημέρωσης είχαν αναφέρει ότι μια ήττα θα σήμαινε το τέλος της θητείας του Αλόνσο, αν και η εμφάνιση της ομάδας του ήταν αξιέπαινη.
Η ιστορική Ρεάλ Μαδρίτης, νικήτρια 15 φορές στο Champions League, έχει πλέον κερδίσει μόνο δύο από τους τελευταίους οκτώ αγώνες της σε όλες τις διοργανώσεις, αντιμετωπίζοντας δυσκολίες για μια θέση στην κορυφαία οκτάδα της φάσης των ομίλων. Ο Αλόνσο αναγκάστηκε να αφήσει εκτός τον κορυφαίο σκόρερ Εμπαπέ, χαρακτηρίζοντας “ρίσκο” τη συμμετοχή του λόγω ενοχλήσεων στο γόνατο, προτιμώντας τον 21χρονο Γκονσάλο Γκαρσία.
Υπενθυμίζεται ότι η Ρεάλ Μαδρίτης είχε αποκλείσει την Σίτι στη φάση των “16” του Champions League της προηγούμενης σεζόν, με τον Εμπαπέ να σκοράρει τέσσερα γκολ στη νίκη με 6-3 συνολικά. Η φετινή αναμέτρηση, η 15η μεταξύ των δύο ομάδων, ξεκίνησε με καταιγιστικό ρυθμό. Ο Βινίσιους Τζούνιορ κέρδισε ένα φάουλ έξω από την περιοχή, το οποίο ο διαιτητής έδειξε αρχικά ως πέναλτι, αλλά το VAR διόρθωσε την απόφαση.
Η Ρεάλ προηγήθηκε στο 28ο λεπτό με τον Ροντρίγο, ο οποίος ολοκλήρωσε μια εξαιρετική ομαδική προσπάθεια, σημειώνοντας το πρώτο του γκολ μετά από 33 αγώνες και το πέμπτο συνολικά απέναντι στην Σίτι. Παρόλο που το πρώτο ημίχρονο της Ρεάλ ήταν σχεδόν τέλειο, η Σίτι ισοφάρισε εκμεταλλευόμενη ένα λάθος του τερματοφύλακα Τιμπό Κουρτουά, ο οποίος δεν μπόρεσε να συγκρατήσει την κεφαλιά του Γιόσκο Γκβάρντιολ, με τον Ο’Ράιλι να στέλνει την μπάλα στα δίχτυα.
Στο δεύτερο ημίχρονο, η Σίτι πήρε το προβάδισμα μέσω πέναλτι που κέρδισε ο Χάαλαντ, ο οποίος ευστόχησε απέναντι στον Κουρτουά. Ο Κουρτουά, ωστόσο, αντέδρασε με σωτήριες επεμβάσεις σε προσπάθειες των Χάαλαντ, Ραγιάν Τσερκί και Τζέρεμι Ντοκού. Ο Τζουντ Μπέλινγκχαμ έχασε την ευκαιρία να ισοφαρίσει, ενώ ο Αλόνσο προσπάθησε να ανατρέψει την κατάσταση με αλλαγές, συμπεριλαμβανομένης της εισόδου του νεαρού Εντρικ, ο οποίος αστόχησε με κεφαλιά λίγο πριν το τέλος.
Ο Χάαλαντ δήλωσε ότι η νίκη σε ένα τόσο δύσκολο γήπεδο ήταν δύσκολη, αναγνωρίζοντας ότι ο αγώνας ήταν χαοτικός και η ομάδα του δυσκολεύτηκε να τον ελέγξει. Από την πλευρά του, ο Γκουαρδιόλα τόνισε ότι η ομάδα του βρίσκεται ακόμα σε μεταβατικό στάδιο και δεν είναι έτοιμη να κερδίσει το Champions League, παρά την απίστευτη προσπάθεια των παικτών του. Ο Μπέλινγκχαμ υπερασπίστηκε τον Αλόνσο, δηλώνοντας ότι έχει “εξαιρετική σχέση” με τον προπονητή και ότι η ομάδα πρέπει να ανακάμψει.
