Μία ιστορική απόφαση έλαβε η ομοσπονδιακή δικαστής των Ηνωμένων Πολιτειών, Emily C Marks, η οποία απαγόρευσε μόνιμα στην πολιτεία της Αλαμπάμα την εκτέλεση κρατουμένου με τη χρήση αερίου αζώτου. Η δικαστική απόφαση κρίνει ότι η συγκεκριμένη μέθοδος παραβιάζει τη συνταγματική απαγόρευση περί «σκληρών και ασυνήθιστων τιμωριών».

Η δικαστική παρέμβαση αφορά την περίπτωση του Jeffery Lee, η εκτέλεση του οποίου είχε προγραμματιστεί για την Πέμπτη σε φυλακή της Αλαμπάμα. Η απόφαση της Marks ήρθε μόλις μία ημέρα μετά την ανατροπή προηγούμενης κρίσης της από εφετείο, το οποίο έκρινε ότι η μέθοδος του αζώτου δεν συνάδει με το Σύνταγμα. Το ζήτημα εστιάζει στην ερμηνεία της όγδοης τροπολογίας του αμερικανικού Συντάγματος, η οποία απαγορεύει στο κράτος την επιβολή βασανιστηρίων.

Εκπρόσωπος του Γενικού Εισαγγελέα της Αλαμπάμα, Steve Marshall, δήλωσε ότι η πολιτεία εξετάζει τα επόμενα βήματα, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο άσκησης έφεσης, ενώ η υπόθεση αναμένεται να φτάσει μέχρι το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ. Στο σκεπτικό της απόφασης των 26 σελίδων, η δικαστής Marks αναγνώρισε τη διαρκή νομική αντιπαράθεση γύρω από τη θανατική ποινή, σημειώνοντας πως το Σύνταγμα δεν εγγυάται έναν ανώδυνο θάνατο, αλλά ούτε επιτρέπει την εσκεμμένη εξάλειψη της ανθρώπινης ζωής χωρίς πρόβλεψη για τον πόνο.

Η δικαστής διευκρίνισε ότι ο Jeffery Lee, ο οποίος κρατείται στις φυλακές Holman Correctional Facility στο Atmore, δεν προστατεύεται από εντολή αναστολής της εκτέλεσης εφόσον η πολιτεία επιλέξει άλλες εγκεκριμένες μεθόδους, όπως τη θανατηφόρο ένεση ή την ηλεκτρική καρέκλα. Παράλληλα, η Marks έκρινε ότι η πολιτεία μπορεί να στραφεί στη μέθοδο που πρότεινε ο ίδιος ο καταδικασθείς, δηλαδή στο εκτελεστικό απόσπασμα, καθώς διαθέτει τα μέσα για την προμήθεια όπλων, πυρομαχικών και την εκπαίδευση εθελοντών.