Η ομάδα των Knicks απέχει μόλις δύο νίκες από τον πρώτο τους τίτλο στο NBA μετά από 53 χρόνια, ωστόσο η παρουσία του Donald Trump στο Madison Square Garden κυριαρχεί στη δημόσια συζήτηση, γεννώντας ερωτήματα για το αν η επίσκεψη του προέδρου θα μπορούσε να αποσπάσει την προσοχή των παικτών.

Σύμφωνα με τον πρώην αστέρα του NBA, Zach Randolph, ο οποίος μίλησε στο TMZ Sports στο αεροδρόμιο LAX τη Δευτέρα, η απάντηση είναι αρνητική. «Σε αυτό το σημείο, όπου οι παίκτες αγωνίζονται για ένα πρωτάθλημα, δεν νομίζω ότι κάτι τέτοιο θα τους αποσπάσει την προσοχή, καθώς υπάρχουν πολύ σημαντικότερα πράγματα από το να προβληματίζονται για τον πρόεδρο», δήλωσε ο δις All-Star του NBA.

Ο Zach Randolph τόνισε ότι το διακύβευμα είναι η κληρονομιά των παικτών και η προσπάθεια για την κατάκτηση του τίτλου. Παρά το γεγονός ότι αναγνωρίζει πως κάθε αθλητής έχει τις δικές του απόψεις για τον πρόεδρο Trump, υπογραμμίζει πως αυτό είναι εντελώς άσχετο με την αγωνιστική συγκέντρωση των παικτών ενόψει της κρίσιμης αναμέτρησης.

Η παρουσία ενός αρχηγού κράτους συνεπάγεται φυσικά αυστηρά μέτρα ασφαλείας. Οι Knicks και η αστυνομική υπηρεσία της Νέας Υόρκης (NYPD) έχουν ενημερώσει τους φιλάθλους να προσέλθουν στο γήπεδο τουλάχιστον δύο ώρες νωρίτερα, προετοιμασμένοι για ελέγχους ασφαλείας αντίστοιχους με αυτούς των αεροδρομίων. Παρά την ταλαιπωρία, ο Zach Randolph εκτιμά πως όταν οι περίπου 20.000 φίλαθλοι πάρουν τις θέσεις τους, η ατμόσφαιρα θα είναι ηλεκτρισμένη, κάτι που λειτουργεί θετικά για ολόκληρο τον οργανισμό του NBA.

«Υπήρξα παίκτης των Knicks για ένα σύντομο χρονικό διάστημα και χαίρομαι για την πόλη. Η επιστροφή των Knicks σε τροχιά πρωταθλήματος είναι ό,τι καλύτερο για το πρωτάθλημα», κατέληξε ο ίδιος. Το τρίτο παιχνίδι της σειράς ξεκινά στις 8:30 μ.μ. ET.