Ο επικεφαλής της Κεντρικής Διοίκησης του αμερικανικού στρατού στη Μέση Ανατολή, στρατηγός Brad Cooper, αποκάλυψε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες συνεργάζονται στενά με τις συριακές δυνάμεις σε επιχειρήσεις κατά του ISIS. Τόνισε ότι έχουν υπάρξει «πολλαπλές στιγμές συνεργασίας» με την κυβέρνηση της Συρίας για την αντιμετώπιση συγκεκριμένων απειλών από την οργάνωση.
Μιλώντας διαδικτυακά σε εκδήλωση του Middle East Institute, ο Cooper ανέφερε ότι ο αμερικανικός στρατός εργάζεται για την «ενίσχυση της συνεργασίας» με τις συριακές αρχές. Η δήλωση αυτή έρχεται την πρώτη επέτειο από την πτώση της κυβέρνησης του προέδρου Bashar al-Assad, μετά από ταχεία επίθεση των αντιπολιτευτικών δυνάμεων.
Η έμφαση του Αμερικανού στρατηγού στην ασφάλεια στη Συρία υπογραμμίζει την εκπληκτική αλλαγή σκηνικού, καθώς η Δαμασκός είχε στενές σχέσεις με αντιπάλους των ΗΠΑ, τη Ρωσία και το Ιράν, για δεκαετίες υπό την εξουσία του al-Assad.
Ο Cooper δήλωσε επίσης ότι οι ΗΠΑ υποστηρίζουν τις προσπάθειες για την ενσωμάτωση των Συριακών Δημοκρατικών Δυνάμεων (SDF), οι οποίες κυριαρχούνται από Κούρδους, με την συριακή κυβέρνηση. Οι SDF, με την υποστήριξη των ΗΠΑ, ελέγχουν μεγάλες περιοχές στα βορειοανατολικά της χώρας, όπου απολαμβάνουν ντε φάκτο αυτονομίας. Παρά τη συμφωνία του Μαρτίου για τη συγχώνευση των μαχητών SDF σε κρατικούς θεσμούς, έχουν σημειωθεί περιστασιακές συγκρούσεις μεταξύ των δύο πλευρών.
«Η επιτυχής ενσωμάτωση των SDF με τις συριακές κυβερνητικές δυνάμεις θα οδηγήσει σε ένα πιο προβλέψιμο και σταθερό περιβάλλον ασφαλείας», δήλωσε ο Cooper.
Η Συρία εντάχθηκε στον υπό τις ΗΠΑ διεθνή συνασπισμό κατά του ISIS τον περασμένο μήνα, μετά από επίσκεψη του προέδρου Ahmed al-Sharaa – πρώην διοικητή αντάρτικων ομάδων με δεσμούς με την al-Qaeda – στην Ουάσινγκτον, όπου συναντήθηκε με τον πρόεδρο Donald Trump.
«Ακριβώς την προηγούμενη εβδομάδα, συνεργαστήκαμε με το Συριακό Υπουργείο Εσωτερικών για τον εντοπισμό και την καταστροφή 15 θέσεων οπλισμού του ISIS στη νότια Συρία», ανέφερε ο Cooper. «Αυτή η επιχείρηση εξάλειψε πάνω από 130 όλμους και ρουκέτες, ποικίλα όπλα, αντιαρματικές νάρκες, υλικά αυτοσχέδιων εκρηκτικών μηχανισμών (IED) και παράνομα ναρκωτικά».
Το ISIS έλεγχε μεγάλες περιοχές στη Συρία και το Ιράκ μεταξύ 2014 και 2019. Παρά την εδαφική ήττα της οργάνωσης, Αμερικανοί αξιωματούχοι αναφέρουν ότι εναπομείναντα μέλη του ISIS συνεχίζουν να αποτελούν απειλή για την περιοχή.
Οι ΗΠΑ είχαν αναπτύξει έως και 2.000 στρατιώτες στη Συρία κατά τη διάρκεια του αγώνα κατά του ISIS, αλλά η διοίκηση Trump ανακοίνωσε νωρίτερα φέτος ότι θα μειώσει τον αριθμό των αμερικανικών βάσεων και στρατιωτών στη χώρα.
Ο Cooper δήλωσε ότι ο αμερικανικός στρατός θα συνεχίσει να διαδραματίζει «ενεργό ρόλο» στην υποστήριξη του ειδικού απεσταλμένου των ΗΠΑ Tom Barrack, προκειμένου να υλοποιηθεί το «όραμα του Trump για μια ευημερούσα Μέση Ανατολή και μια σταθερή Συρία σε ειρήνη με τον εαυτό της και τους γείτονές της».
Επανέλαβε επίσης την ευγνωμοσύνη του προς τις συριακές αρχές για την κατάσχεση όπλων που προορίζονταν για τη Χεζμπολάχ στον Λίβανο. «Αυτά είναι τα είδη των απτών κερδών ασφαλείας που μπορούμε να πετύχουμε στο πεδίο μέσω στενής συνεργασίας με τις συριακές κυβερνητικές δυνάμεις», είπε.
Από την πτώση του al-Assad, το Ισραήλ, ο κύριος σύμμαχος των ΗΠΑ στην περιοχή, πραγματοποιεί αεροπορικές επιδρομές στη Συρία και επεκτείνει τη στρατιωτική του παρουσία στο νότιο τμήμα της χώρας. Ισραηλινοί στρατιώτες πραγματοποιούν επίσης τακτικά εφόδους στη νότια Συρία και απαγάγουν και εξαφανίζουν κατοίκους.
Ο Cooper δεν ανέφερε την ισραηλινή εκστρατεία στη χώρα, αλλά επαίνεσε αυτό που αποκάλεσε «hoops diplomacy», αναφερόμενος σε βίντεο όπου έπαιζε μπάσκετ με τον al-Sharaa νωρίτερα φέτος. «Ενώ απομένει πολλή δουλειά, πιστεύω ότι υπάρχει μεγάλος λόγος για αισιοδοξία και ελπίδα σχετικά με την ιστορική ευκαιρία που έχουμε μπροστά μας», κατέληξε.
