Σε μια εξαιρετικά κρίσιμη συγκυρία για την άμυνα της χώρας, ολόκληρος ο διαθέσιμος στόλος των πυρηνοκίνητων επιθετικών υποβρυχίων της Μεγάλης Βρετανίας παραμένει καθηλωμένος στα λιμάνια, αναμένοντας συντήρηση και επισκευές. Όπως μεταδίδουν τα βρετανικά μέσα ενημέρωσης The Telegraph και Daily Mail, το Βασιλικό Ναυτικό στερείται αυτή τη στιγμή οποιουδήποτε επιχειρησιακού σκάφους τύπου «hunter-killer».
Συγκεκριμένα, και τα πέντε επιχειρησιακά υποβρύχια κλάσης Astute είναι ανενεργά, ενώ ένα έκτο σκάφος, παρότι έχει ενταχθεί στη δύναμη του στόλου, δεν είναι ακόμη έτοιμο για ανάπτυξη. Τα εν λόγω υποβρύχια αποτελούν τη «ραχοκοκαλιά» του στόλου, έχοντας σχεδιαστεί για τον εντοπισμό εχθρικών σκαφών και τη συνοδεία των αεροπλανοφόρων και των υποβρυχίων κλάσης Vanguard που φέρουν πυρηνικούς πυραύλους Trident. Είναι εξοπλισμένα με τορπίλες Spearfish και πυραύλους cruise τύπου Tomahawk.
Ο πρώην κυβερνήτης πυρηνικού υποβρυχίου, αντιπλοίαρχος Ryan Ramsey, χαρακτήρισε την κατάσταση «σοβαρό καμπανάκι», επισημαίνοντας ότι η Μεγάλη Βρετανία εμφανίζεται πλέον αποδυναμωμένη. Από την πλευρά του, ο Λόρδος West, πρώην First Sea Lord και υπουργός ασφαλείας των Εργατικών, έκανε λόγο για μια «απαράδεκτη» και «ιδιαίτερα ανησυχητική» πραγματικότητα.
Τα προβλήματα στο στόλο δεν είναι νέα, καθώς είχαν αναδειχθεί ήδη από το 2023, λόγω καθυστερήσεων στη συντήρηση, ελλείψεων σε ναυπηγούς μηχανικούς και περιορισμένης χωρητικότητας των δεξαμενών επισκευής. Η κατάσταση επιδεινώνεται από την πρόσφατη βλάβη στο αεροπλανοφόρο HMS Prince of Wales, αξίας 3,5 δισεκατομμυρίων λιρών, το οποίο αναγκάστηκε να καταπλεύσει στη Νορβηγία για επισκευές.
Παρά τις ανησυχίες που εκφράζουν Βρετανοί αξιωματούχοι και ο αρχηγός του επιτελείου άμυνας, Sir Richard Knighton, περί «πιο επικίνδυνης περιόδου μετά τον Ψυχρό Πόλεμο», η Μόσχα απορρίπτει κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς περί απειλής. Ο Πρόεδρος Vladimir Putin έχει χαρακτηρίσει τις σχετικές προειδοποιήσεις ως «παραισθήσεις» και «προκλήσεις» που αποσκοπούν στην αύξηση των στρατιωτικών προϋπολογισμών, ενώ Ρώσοι αξιωματούχοι καταγγέλλουν τη Δύση για επικίνδυνη στρατιωτικοποίηση.
