Ένας από τους πιο διακεκριμένους επιστήμονες της Κίνας στον τομέα των πυρηνικών όπλων, ο Du Xiangwan, αποφάσισε να βάλει ένα τέλος στις επίμονες φήμες που τον ακολουθούν εδώ και χρόνια. Μέσω επίσημης ανακοίνωσης της Κινεζικής Ακαδημίας Μηχανικής (CAE) στις 2 Ιουνίου, ο έμπειρος φυσικός διευκρίνισε ότι η εμπλοκή του με τα έργα «πόλεων μηδενικών αποβλήτων» αφορά αποκλειστικά συμβουλευτικό και ερευνητικό ρόλο, διαψεύδοντας κατηγορηματικά ότι η τεχνολογία από το πρόγραμμα πυρηνικών υποβρυχίων χρησιμοποιήθηκε για την καύση σκουπιδιών.

Για μεγάλο χρονικό διάστημα, ορισμένοι σχολιαστές υποστήριζαν έντονα τη θεωρία ότι η ραγδαία ανάπτυξη του κινεζικού κλάδου καύσης απορριμμάτων οφειλόταν σε τεχνογνωσία που μεταφέρθηκε από τον πυρηνικό τομέα, όπως η θερμική σχεδίαση και τα συστήματα διαχείρισης λειτουργίας. Ωστόσο, ο Du Xiangwan τονίζει ότι ουδέποτε συμμετείχε σε τέτοιες εφαρμογές, ούτε εξουσιοδότησε κάποιον άλλον να το πράξει.

Παρά την καριέρα του στον στρατηγικό πυρηνικό τομέα, ο Du έχει εξελιχθεί σε ηγετική φυσιογνωμία υπέρ της κυκλικής οικονομίας. Ήδη από το 2017, είχε παρουσιάσει μελέτη της Ακαδημίας όπου περιέγραφε τα στερεά απόβλητα ως ένα «δευτερογενές ορυχείο» αξίας τρισεκατομμυρίων γουάν, το οποίο θα μπορούσε να δημιουργήσει εκατομμύρια θέσεις εργασίας. Η στροφή της Κίνας προς την ενεργειακή αξιοποίηση απορριμμάτων είναι εντυπωσιακή: ενώ το 2005 οι χωματερές κάλυπταν το 85,2% των αστικών αποβλήτων, το 2023 το ποσοστό αυτό έπεσε στο 7,5%, με την καύση να αναλαμβάνει το 82,5%.

Σήμερα, η Κίνα διαθέτει τη μεγαλύτερη δυναμικότητα καύσης παγκοσμίως, ξεπερνώντας το σύνολο της Ευρώπης, των ΗΠΑ και της Ιαπωνίας, με πάνω από 1,1 εκατομμύρια τόνους ημερησίως στα τέλη του 2024. Αν και εταιρείες όπως η Grandtop Yongxing Group φτάνουν στο σημείο να εξορύσσουν σκουπίδια από παλιές χωματερές για ενεργειακή ανάκτηση, η σύνδεση αυτών των επιτευγμάτων με πυρηνικά όπλα παραμένει, σύμφωνα με τον Du, ένας μύθος που βασίζεται στην παρανόηση του ρόλου του ως συμβούλου περιβαλλοντικής πολιτικής.