Μετά την ιστορική πορεία του Μαρόκου έως τα ημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου το 2022, το ερώτημα που πλανάται ενόψει της διοργάνωσης του 2026 είναι αν οι ομάδες της υποσαχάριας Αφρικής μπορούν να κάνουν το μεγάλο βήμα και να πρωταγωνιστήσουν. Το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026, το οποίο ξεκινά στις 11 Ιουνίου, συγκεντρώνει τα βλέμματα του ποδοσφαιρικού πλανήτη, με τις αφρικανικές ομάδες να στοχεύουν στην υπέρβαση.

Παρά τις επιτυχίες του Μαρόκου, της Αιγύπτου, της Τυνησίας και της Αλγερίας που κυριαρχούν ιστορικά στο αφρικανικό ποδόσφαιρο, χώρες όπως η Σενεγάλη, η Γκάνα, η Ακτή Ελεφαντοστού, το Πράσινο Ακρωτήριο, η Νότια Αφρική και η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό προετοιμάζονται για να ανατρέψουν τα προγνωστικά.

Η Σενεγάλη, με ηγέτη τον Sadio Mane, ταξιδεύει στις Ηνωμένες Πολιτείες με έντονο το αίσθημα της αδικίας, μετά την αφαίρεση του τίτλου στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής. Στον πρώτο τους αγώνα στον 1ο Όμιλο, οι «Λιοντάρια της Τεράνγκα» θα αντιμετωπίσουν τη Γαλλία στη Νέα Υόρκη στις 16 Ιουνίου. Από την άλλη, η Γκάνα, με τον έμπειρο Carlos Queiroz στον πάγκο, καλείται να επιβιώσει στον «όμιλο του θανάτου» απέναντι σε Παναμά, Αγγλία και Κροατία, παρά την απουσία του τραυματία Mohammed Kudus.

Η Ακτή Ελεφαντοστού επιστρέφει στη διοργάνωση μετά από 12 χρόνια, ποντάροντας στη νέα γενιά παικτών όπως ο Amad Diallo. Το Πράσινο Ακρωτήριο, ως πρωτοεμφανιζόμενο, αποτελεί μία από τις μικρότερες σε πληθυσμό χώρες που έχουν προκριθεί ποτέ. Η Νότια Αφρική, έχοντας στις τάξεις της πολλούς παίκτες από την πρωταθλήτρια Αφρικής Mamelodi Sundowns, και η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, που επιστρέφει μετά από 52 χρόνια, συμπληρώνουν το δυναμικό ψηφιδωτό των υποσαχάριων ομάδων που διεκδικούν τη διάκριση.