Με ανεβασμένη ψυχολογία και μια σημαντική νίκη στις αποσκευές της, η εθνική ομάδα του Iran ολοκληρώνει την προετοιμασία της για το World Cup 2026. Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα, γνωστό και ως Team Melli, επικράτησε του Mali με 2-0 σε φιλική αναμέτρηση που διεξήχθη στην Antalya της Turkiye, παρά το κλίμα αβεβαιότητας που περιβάλλει τη συμμετοχή της στο επερχόμενο τουρνουά.
Τα γκολ που έκριναν την αναμέτρηση σημειώθηκαν από τον μέσο Saeid Ezatolahi και τον δεξιό οπισθοφύλακα Ramin Rezaeian, εκατέρωθεν του ημιχρόνου, επιβεβαιώνοντας την καλή κατάσταση των παικτών. Αυτός ήταν ο τελευταίος αγώνας πριν η ομάδα αναχωρήσει το Σάββατο για τη βάση της στο Tijuana του Mexico. Η αλλαγή έδρας προέκυψε μετά από συνεννόηση με την Πρόεδρο του Mexico, Claudia Sheinbaum, καθώς οι αρχές των ΗΠΑ δεν επιθυμούσαν τη διαμονή της ιρανικής αποστολής στην αρχική της βάση στην Arizona.
Παρά την αγωνιστική πρόοδο, η συμμετοχή του Iran παραμένει στον «αέρα», καθώς οι παίκτες δεν έχουν λάβει ακόμη τις απαραίτητες βίζες για την είσοδό τους στις ΗΠΑ, όπου είναι προγραμματισμένο να δώσουν τους αγώνες του ομίλου τους ενάντια στη New Zealand, το Belgium και την Egypt. Ο Πρόεδρος της ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας του Iran (FFIRI), Mehdi Taj, εξέφρασε την έντονη ανησυχία του, δεδομένου ότι η πρεμιέρα με τη New Zealand πλησιάζει στις 15 Ιουνίου. Ο Αμερικανός Υπουργός Εξωτερικών, Marco Rubio, δήλωσε πως δεν υφίσταται πρόβλημα για τους αθλητές, ωστόσο διευκρίνισε ότι η Ουάσιγκτον δεν θα επιτρέψει τη συνοδεία της ομάδας από αξιωματούχους ή προσωπικό που συνδέεται με τους Φρουρούς της Επανάστασης (IRGC), οργανισμό τον οποίο οι ΗΠΑ και ο Canada έχουν χαρακτηρίσει «τρομοκρατική οντότητα».
