Η νόσος των ανθρακωρύχων, γνωστή ως μαύρος πνεύμονας, που κάποτε θεωρούνταν υπό έλεγχο στις Ηνωμένες Πολιτείες, παρουσιάζει μια ανησυχητική έξαρση. Στην περιοχή των Απαλαχίων, η νόσος πλήττει πλέον όλο και νεότερους ανθρακωρύχους, εμφανιζόμενη σε πολύ πιο σοβαρές μορφές από ό,τι στο παρελθόν.

Το ντοκιμαντέρ Fault Lines φέρνει στο φως τις συγκλονιστικές μαρτυρίες ανθρώπων που ζουν με την ασθένεια. Ο John Robinson, μετά από δεκαετίες εργασίας κάτω από την επιφάνεια της γης, δίνει σήμερα καθημερινή μάχη για να αναπνεύσει. Ακόμη πιο δραματική είναι η περίπτωση του Mackie Branham Jr, ο οποίος διαγνώστηκε στη δεκαετία των 30 του και αναγκάστηκε να υποβληθεί σε μεταμόσχευση δύο πνευμόνων. Ο ακτινολόγος Brandon Crum, ο οποίος παρακολουθεί την κατάσταση, επιβεβαιώνει την αύξηση των προχωρημένων περιπτώσεων, ακόμη και σε εργαζόμενους που βρίσκονται στην ηλικία των 20 και 30 ετών.

Η έρευνα δείχνει ότι οι αλλαγές στις μεθόδους εξόρυξης εκθέτουν τους εργάτες σε υψηλότερα επίπεδα σκόνης πυριτίου, η οποία προκαλεί ταχύτερη και πιο σοβαρή ουλοποίηση των πνευμόνων. Για τις οικογένειες των πληγέντων, η διάγνωση αποτελεί μόνο την αρχή ενός μακρύ και επίπονου αγώνα για την εξασφάλιση των απαραίτητων επιδομάτων και ιατρικής κάλυψης. Το ντοκιμαντέρ Black Lung Rising αναδεικνύει το βαρύ ανθρώπινο τίμημα πίσω από την ενέργεια που τροφοδοτεί τη χώρα και εγείρει κρίσιμα ερωτήματα για τους λόγους που τα μέτρα προστασίας των ανθρακωρύχων αποδεικνύονται ανεπαρκή.