Ο φόβος για την επιστροφή ενός «σαρκοφάγου» παρασίτου έγινε πραγματικότητα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ ανακοίνωσε την Τετάρτη τον εντοπισμό του παρασίτου New World screwworm σε ένα μοσχάρι στο Τέξας, γεγονός που προκαλεί έντονη ανησυχία, καθώς πρόκειται για το πρώτο επιβεβαιωμένο κρούσμα σε ζώα μετά την επίσημη εξάλειψη του εντόμου στη χώρα το 1966.

Το παράσιτο, το οποίο φέρεται να πέρασε από την Κεντρική Αμερική στο Μεξικό και τελικά να διέφυγε από τα βιολογικά φράγματα, προκαλεί σοβαρά ερωτήματα για την ασφάλεια της εφοδιαστικής αλυσίδας τροφίμων. Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι το New World screwworm προέρχεται από τις προνύμφες της μύγας Cochliomyia hominivorax, η οποία εναποθέτει τα αυγά της σε ανοιχτές πληγές θερμόαιμων οργανισμών, συμπεριλαμβανομένων των ζώων και του ανθρώπου. Μόλις εκκολαφθούν, οι προνύμφες τρέφονται από τον ζωντανό ιστό του ξενιστή, προκαλώντας επώδυνες αλλοιώσεις που, αν δεν αντιμετωπιστούν, μπορεί να οδηγήσουν στον θάνατο.

Η κατάσταση είναι κρίσιμη για την αμερικανική οικονομία. Οι προβλέψεις του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ κάνουν λόγο για πιθανές απώλειες έως και 1,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την οικονομία του Τέξας, ενώ η ήδη επιβαρυμένη αγορά κρέατος ενδέχεται να υποστεί νέες αυξήσεις στις τιμές, λόγω των περιορισμών στις εισαγωγές ζώντων βοοειδών από το Μεξικό.

Στην περιοχή LaPryor του Τέξας, όπου εντοπίστηκε το τριών εβδομάδων μοσχάρι, οι αρχές έχουν ήδη ορίσει ζώνη καραντίνας 20 χιλιομέτρων, απαγορεύοντας τη μετακίνηση ζώων. «Το κύριο μέτρο είναι η εγρήγορση, η ταυτοποίηση και η απομόνωση των κρουσμάτων», τονίζουν οι επιστήμονες, υπογραμμίζοντας ότι η επανεμφάνιση του παρασίτου οφείλεται πιθανότατα σε συνδυασμό παραγόντων, όπως οι διαταραχές στα προγράμματα αποστείρωσης εντόμων κατά την πανδημία της COVID-19 και οι ευνοϊκές καιρικές συνθήκες.