Ο Belal Muhammad δήλωσε πως ένιωσε έκπληξη όταν πληροφορήθηκε ότι ο Ben Askren επιστρέφει στην ενεργό δράση, και πλέον αποκαλύπτει στο TMZ Sports το παρασκήνιο αυτής της συμφωνίας. Ο 37χρονος αθλητής των μικτών πολεμικών τεχνών παραδέχτηκε ότι η πρώτη του αντίδραση ήταν ανησυχία για την κατάσταση της υγείας του Askren, ο οποίος είχε υποβληθεί σε διπλή μεταμόσχευση πνευμόνων στις 30 Ιουνίου 2025, μετά από σοβαρή πνευμονία.

«Όταν μου πρότειναν το όνομά του, ρώτησα αν είναι αρκετά υγιής. Τον νοιάζομαι και γνωρίζω την ιστορία του», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Muhammad. «Όταν με διαβεβαίωσαν, απάντησα ότι για μένα αποτελεί τιμή. Είναι ένας θρύλος και η ιστορία του είναι θρυλική. Το να είμαι μέρος αυτής της επιστροφής ή ακόμα και του τελευταίου του αγώνα, είναι κάτι ξεχωριστό».

Η αναμέτρηση μεταξύ των δύο αθλητών αναμένεται να πραγματοποιηθεί στις 18 Ιουλίου στο πλαίσιο του RAF 11. Το γεγονός θεωρείται συγκλονιστικό, καθώς ο Askren, δύο φορές πρωταθλητής NCAA, επιστρέφει να αγωνιστεί μόλις 54 εβδομάδες μετά τη χειρουργική επέμβαση που του έσωσε τη ζωή. Ο Muhammad τονίζει ότι η διαδρομή του αντιπάλου του θα αποτελέσει πηγή έμπνευσης για τις επόμενες γενιές.

Πριν από το ραντεβού με τον Askren, ο Belal Muhammad προετοιμάζεται για το UFC Fight Night αυτό το Σάββατο, όπου θα βρεθεί αντιμέτωπος με τον 28χρονο ανερχόμενο αθλητή Gabriel Bonfim. Παρά το εντυπωσιακό ρεκόρ 19-1 του Bonfim και τις τέσσερις συνεχόμενες νίκες του, ο Muhammad εμφανίζεται αποφασισμένος, υπογραμμίζοντας ότι υπάρχουν διαφορετικά επίπεδα στην αγωνιστική εμπειρία και ότι ο αντίπαλός του δεν βρίσκεται ακόμα στο δικό του επίπεδο.