Ο Bear Gap, ένα στρατηγικής σημασίας πέρασμα στην Αρκτική, έχει μετατραπεί στο επίκεντρο της διεθνούς ανησυχίας σχετικά με τις στρατιωτικές φιλοδοξίες της Ρωσίας στον παγωμένο Βορρά. Σε συνέντευξή του στη βρετανική εφημερίδα Times, ο υπουργός Άμυνας της Νορβηγίας, Tore Sandvik, προειδοποίησε ότι η Μόσχα δεν πρέπει σε καμία περίπτωση να αποκτήσει τον έλεγχο αυτού του διαδρόμου, καθώς κάτι τέτοιο θα παρείχε στη Ρωσία τη δυνατότητα ανάπτυξης υποβρυχίων και προηγμένων οπλικών συστημάτων με καταστροφικές συνέπειες.
«Παρακολουθούμε τα οπλικά συστήματα που αναπτύσσει η Ρωσία. Αν ελέγξουν τον Bear Gap, θα μπορούν να χρησιμοποιήσουν υπερηχητικούς πυραύλους κατά του ΝΑΤΟ, πλήττοντας το Λονδίνο, τη Νορβηγία και τη Δανία», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Tore Sandvik.
Ο Bear Gap είναι ένα ναυτικό «σημείο συμφόρησης» μήκους περίπου 650 χιλιομέτρων, ανάμεσα στο Βόρειο Ακρωτήρι της Νορβηγίας και το Bear Island. Η τοποθεσία του, δυτικά της χερσονήσου Kola –όπου εδρεύει ο Στόλος του Βορρά– τον καθιστά βασική πύλη για τις ρωσικές ναυτικές δυνάμεις προς τον Βόρειο Ατλαντικό. Ο Kristian Atland, ερευνητής στο Νορβηγικό Ινστιτούτο Αμυντικών Ερευνών (FFI), επισημαίνει ότι η περιοχή είναι κρίσιμη για τη στρατηγική «άμυνας προμαχώνα» της Ρωσίας, επιτρέποντάς της να προστατεύει τα υποβρύχια βαλλιστικών πυραύλων της στη θάλασσα Barents.
Παρόλο που η περιοχή κυριαρχείται σήμερα από δυνάμεις του ΝΑΤΟ, η εντεινόμενη στρατιωτικοποίηση της Αρκτικής ανησυχεί τη Δύση. Καθώς οι πάγοι υποχωρούν, δημιουργούνται νέες ναυτιλιακές οδοί και ευκαιρίες για εξόρυξη φυσικών πόρων, προκαλώντας έντονο ανταγωνισμό ανάμεσα σε Ρωσία, ΗΠΑ, Κίνα και ΝΑΤΟ. Η Μεγάλη Βρετανία έχει ήδη ξεκινήσει την ενίσχυση της παρουσίας της στη Νορβηγία, ενώ ο Καναδάς ανακοίνωσε νέα στρατηγική για την ενίσχυση των αμυντικών του δυνατοτήτων στον Αρκτικό Κύκλο.
Αν και οι ειδικοί, όπως η καθηγήτρια Gunhild Hoogensen Gjorv από το The Arctic University of Norway, τονίζουν ότι ο έλεγχος του Bear Gap από τη Ρωσία θα σήμαινε ουσιαστικά την έναρξη ενός ολοκληρωτικού πολέμου, η ανησυχία παραμένει υψηλή λόγω των νέων οπλικών συστημάτων της Μόσχας, όπως ο πύραυλος Oreshnik, ο οποίος διαθέτει βεληνεκές 5.000 χιλιομέτρων και ικανότητα να αναπτύσσει υπερηχητικές ταχύτητες.
