Οι συγκρούσεις μεταξύ Ταϊλάνδης και Καμπότζης συνεχίζονται για τρίτη ημέρα, με διασυνοριακές βολές και αεροπορικές επιδρομές να έχουν αναγκάσει περισσότερους από μισό εκατομμύριο πολίτες να εγκαταλείψουν τις εστίες τους και να αναζητήσουν καταφύγιο, σύμφωνα με τις αρχές.
Αξιωματούχοι από τις δύο γειτονικές χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας αλληλοκατηγορούνται για την επανέναρξη της σύγκρουσης, η οποία έχει στοιχίσει τη ζωή σε τουλάχιστον 11 στρατιώτες και πολίτες αυτήν την εβδομάδα. Περισσότεροι από 500.000 άνθρωποι από τις δύο πλευρές των συνόρων έχουν εκκενωθεί για λόγους ασφαλείας.
Σύμφωνα με τον εκπρόσωπο του υπουργείου Άμυνας της Ταϊλάνδης, Surasant Kongsiri, “περισσότεροι από 400.000 άνθρωποι έχουν μεταφερθεί σε ασφαλή καταφύγια” σε επτά επαρχίες. “Οι πολίτες αναγκάστηκαν να εκκενώσουν σε μεγάλους αριθμούς λόγω αυτού που εκτιμήσαμε ως άμεση απειλή για την ασφάλειά τους”, δήλωσε. Το ταϊλανδικό στρατιωτικό επιτελείο ανέφερε επίσης ότι ρουκέτες που εκτοξεύτηκαν από την Καμπότζη έπεσαν κοντά στο Νοσοκομείο Phanom Dong Rak στην Surin, αναγκάζοντας ασθενείς και προσωπικό να κρυφτούν σε καταφύγιο.
Στη γειτονική Καμπότζη, “101.229 άνθρωποι έχουν εκκενωθεί σε ασφαλή καταφύγια και σπίτια συγγενών σε πέντε επαρχίες”, δήλωσε η εκπρόσωπος του υπουργείου Εθνικής Άμυνας της Καμπότζης, Maly Socheata. Η ιστοσελίδα Cambodianess, που λειτουργεί από την Cambodian Media Broadcasting Corporation, ανέφερε ότι ταϊλανδικά αεροσκάφη F-16 επιτέθηκαν σε δύο περιοχές της χώρας, ενώ ταϊλανδικές βολές πυροβολικού συνεχίστηκαν σε τρεις άλλες περιοχές.
Η αμερικανική εφημερίδα The New York Times, επικαλούμενη πηγές, ανέφερε ότι ταϊλανδικά F-16 επρόκειτο να χτυπήσουν “έναν καμπότζικο στρατιωτικό στόχο” κατά μήκος των συνόρων. Καμπότζες ρουκέτες και πυρά πυροβολικού στόχευσαν επίσης 12 περιοχές στην πρώτη γραμμή σε τέσσερις ταϊλανδικές επαρχίες νωρίς το πρωί, σύμφωνα με την εφημερίδα The Nation της Ταϊλάνδης. Δεν υπήρξαν άμεσες αναφορές για θύματα.
Ο ανταποκριτής του Al Jazeera, Rob McBride, από την επαρχία Surin της Ταϊλάνδης, ανέφερε ότι ο ταϊλανδικός στρατός ανέφερε νωρίτερα ότι οι μάχες έλαβαν χώρα σχεδόν σε όλες τις επαρχίες που συνορεύουν με την Καμπότζη. Στην επαρχία Surin και μόνο, αναφέρθηκαν ανταλλαγές πυροβολισμών σε πέντε διαφορετικές τοποθεσίες, με πολλούς χιλιάδες να έχουν εκκενωθεί. “Οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν φύγει από εδώ”, είπε. “Εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι και στις δύο πλευρές των συνόρων έχουν ζητήσει καταφύγιο, όπως έκαναν και στο παρελθόν, καθώς οι μάχες συνεχίζονται”.
Από την Oddar Meanchey στη βορειοδυτική Καμπότζη, ο Barnaby Lo του Al Jazeera ανέφερε ότι οι ντόπιοι μετακινούνται σε κέντρα εκκένωσης καθώς οι μάχες έχουν επεκταθεί σε πέντε επαρχίες που συνορεύουν με την Ταϊλάνδη. Σε μια κατασκήνωση που φιλοξενεί περίπου 10.000 εκτοπισμένους, οι συνθήκες είναι “μακριά από τις ιδανικές”, με πολλούς ανθρώπους να στεγάζονται κάτω από αυτοσχέδια τέντα από μπλε μουσαμά, ενώ άλλοι δεν έχουν καν υλικά για να χτίσουν καταφύγια. “Οι άνθρωποι εδώ λένε ότι δεν υπάρχει αρκετή βοήθεια”, είπε ο Lo. “Όμως, ο μεγαλύτερος φόβος ή η μεγαλύτερη ανησυχία εδώ είναι ο φόβος. Ο φόβος ότι η βία θα μπορούσε να εξαπλωθεί περαιτέρω, και αυτή τη στιγμή, άνθρωποι πακετάρουν επειδή ακούμε δυνατές εκρήξεις, ακόμη και αν είμαστε χιλιόμετρα μακριά από εκεί που λαμβάνουν χώρα οι μάχες. Έτσι, οι άνθρωποι πακετάρουν και ετοιμάζονται να μετακινηθούν σε άλλη κατασκήνωση εκκένωσης”.
Ο Lo πρόσθεσε ότι ο Πρόεδρος της Καμπότζης, Hun Sen, πρότεινε αντίποινα εναντίον της Ταϊλάνδης, και η σύγκρουση είναι απίθανο να τερματιστεί σύντομα. Οι συγκρούσεις αυτής της εβδομάδας είναι οι πιο θανατηφόρες από τις πενθήμερες μάχες του Ιουλίου, οι οποίες προκάλεσαν δεκάδες θανάτους και εκτόπισαν περίπου 300.000 ανθρώπους και στις δύο πλευρές των συνόρων, πριν επιτευχθεί μια ασταθής κατάπαυση του πυρός, μετά από παρέμβαση του Προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών, Donald Trump.
Ο Trump δήλωσε αργά την Τρίτη ότι θα κάνει μια τηλεφωνική κλήση για να σταματήσει τις ανανεωμένες μάχες. “Θα πρέπει να κάνω μια τηλεφωνική κλήση. Ποιος άλλος θα μπορούσε να πει ότι θα κάνω μια τηλεφωνική κλήση και θα σταματήσω έναν πόλεμο δύο πολύ ισχυρών χωρών, της Ταϊλάνδης και της Καμπότζης”, δήλωσε ο Trump κατά τη διάρκεια συγκέντρωσης στην πολιτεία της Πενσυλβάνια.
Ωστόσο, ο υπουργός Εξωτερικών της Ταϊλάνδης, Sihasak Phuangketkeow, δήλωσε στο Al Jazeera ότι δεν έβλεπε πιθανότητα για διαπραγματεύσεις στη συνοριακή σύγκρουση, προσθέτοντας ότι η Μπανγκόκ δεν ξεκίνησε τις συγκρούσεις. Το Υπουργείο Άμυνας της Καμπότζης δήλωσε επίσης την Τρίτη ότι οι στρατιώτες του δεν είχαν άλλη επιλογή από το να αναλάβουν δράση, κατηγορώντας την Ταϊλάνδη ότι “στοχεύει αδιάκριτα και βίαια σε κατοικημένες περιοχές πολιτών” με πυρά πυροβολικού, ισχυρισμούς που η Μπανγκόκ απέρριψε.
Σε ένα περαιτέρω σημάδι επιδείνωσης των σχέσεων μεταξύ των δύο χωρών, η Καμπότζη ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι αποσύρεται από τους Αγώνες Νοτιοανατολικής Ασίας, οι οποίοι διεξάγονται αυτήν τη στιγμή στην Ταϊλάνδη, επικαλούμενη “σοβαρές ανησυχίες”. Οι εντάσεις σιγοβράζουν μεταξύ Μπανγκόκ και Πνομ Πενχ από τότε που η Ταϊλάνδη ανέστειλε τον περασμένο μήνα τα μέτρα αποκλιμάκωσης που συμφωνήθηκαν σε μια σύνοδο κορυφής τον Οκτώβριο παρουσία του Trump στην Κουάλα Λουμπούρ της Μαλαισίας, μετά τον τραυματισμό ενός ταϊλανδού στρατιώτη από νάρκη που η Μπανγκόκ είπε ότι είχε τοποθετηθεί πρόσφατα από την Καμπότζη. Οι Καμπότζες αξιωματούχοι απέρριψαν την κατηγορία.
Η σύγκρουση μεταξύ των δύο γειτόνων έχει τις ρίζες της στην αποικιακή οριοθέτηση των 800 χλμ (500 μιλίων) συνόρων τους, και στις ανταγωνιστικές διεκδικήσεις ιστορικών ναών κατά μήκος τμημάτων των μη οριοθετημένων συνόρων, οι οποίες κατά καιρούς έχουν ξεσπάσει σε ένοπλες συγκρούσεις.
