Σημαντικές ενδείξεις για την ύπαρξη υπόγειου πάγου στη Σελήνη εντόπισαν επιστήμονες, γεγονός που αναμένεται να διευκολύνει τις μελλοντικές προσσεληνώσεις. Ερευνητές από τον Ινδικό Οργανισμό Διαστημικής Έρευνας (ISRO) και το Εργαστήριο Φυσικών Ερευνών ανέλυσαν στοιχεία από την αποστολή Chandrayaan-2, ανακαλύπτοντας ίχνη ραντάρ που παραπέμπουν σε θαμμένο πάγο μέσα σε τέσσερις κρατήρες στον νότιο πόλο του φεγγαριού.

Οι συγκεκριμένοι κρατήρες χαρακτηρίζονται από διπλή σκίαση, καθώς δεν δέχονται ποτέ απευθείας ηλιακό φως, δημιουργώντας τις ιδανικές συνθήκες για τη διατήρηση του πάγου. Οι θερμοκρασίες σε αυτά τα σημεία εκτιμάται ότι αγγίζουν τους 25 Kelvin, δηλαδή περίπου -248,15 βαθμούς Κελσίου. Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό npj Space Exploration στις 6 Μαΐου, προέκυψαν μέσω προηγμένης αναλυτικής επεξεργασίας δεδομένων από το όργανο απεικόνισης του σκάφους Chandrayaan-2.

Η ανακάλυψη αυτή θεωρείται κομβική για την εξερεύνηση του διαστήματος, καθώς ο σεληνιακός πάγος μπορεί να μετατραπεί σε πόσιμο νερό, οξυγόνο για αναπνοή, αλλά και καύσιμο για πυραύλους. Ο οργανισμός ISRO έχει ήδη λάβει εγκρίσεις για την ανάπτυξη οχημάτων εκτόξευσης νέας γενιάς (NGLV), τα οποία θα αξιοποιηθούν σε μελλοντικές αποστολές, με το βλέμμα στραμμένο στην εξερεύνηση των πλούσιων σε πάγο περιοχών του νότιου πόλου.