Η Καλιφόρνια, παραδοσιακό προπύργιο των Δημοκρατικών, βρίσκεται αντιμέτωπη με ένα σενάριο που μέχρι πρότινος φάνταζε αδιανόητο: το ενδεχόμενο να μην εκπροσωπηθεί κανένας Δημοκρατικός υποψήφιος στον τελικό γύρο των εκλογών για την ανάδειξη κυβερνήτη. Παρά το γεγονός ότι οι Δημοκρατικοί υπερτερούν αριθμητικά των Ρεπουμπλικανών σχεδόν δύο προς ένα, το περίπλοκο σύστημα των λεγόμενων «ζούγκλα» προκριματικών εκλογών (jungle primary) έχει δημιουργήσει ένα εξαιρετικά αβέβαιο τοπίο.

Στη συγκεκριμένη διαδικασία, οι δύο επικρατέστεροι υποψήφιοι με τις περισσότερες ψήφους προκρίνονται στις γενικές εκλογές, ανεξάρτητα από το κόμμα τους. Με 24 Δημοκρατικούς να διεκδικούν το χρίσμα και καμία ξεκάθαρη επιλογή να κυριαρχεί, το κόμμα κινδυνεύει να διασπάσει τη βάση του. Την ίδια στιγμή, δημοσκοπήσεις φέρνουν δύο Ρεπουμπλικανούς, τον πρώην παρουσιαστή του Fox News Steve Hilton και τον σερίφη της κομητείας Riverside, Chad Bianco, στις πρώτες θέσεις.

Ο καθηγητής πολιτικών επιστημών στο University of California, Berkeley, Dan Schnur, σχολίασε πως πρόκειται για μια κατάσταση πρωτοφανή στα χρονικά της πολιτείας. Η στρατηγική των Δημοκρατικών να μην στηρίξουν επίσημα έναν υποψήφιο, σε συνδυασμό με την αποχή ισχυρών προσωπικοτήτων όπως η Kamala Harris, έχει εντείνει τον «πολιτικό χαμό».

Το σύστημα των προκριματικών, που εφαρμόζεται στην Καλιφόρνια από το 2011 με στόχο τον περιορισμό της πόλωσης, φαίνεται τώρα να στρέφεται κατά της κυρίαρχης παράταξης. Καθώς οι ψηφοφόροι εστιάζουν στην οικονομία, το κόστος ζωής και τη στεγαστική κρίση, οι υποψήφιοι προσπαθούν να πείσουν τους πολίτες ότι διαθέτουν τις κατάλληλες λύσεις, ενώ η ευθύνη για τη διακυβέρνηση της πολιτείας από το 2011 βαραίνει τους Δημοκρατικούς. Η ερχόμενη Τρίτη θα κρίνει αν το κόμμα θα κατορθώσει να αποφύγει την πολιτική περιθωριοποίηση σε μια πολιτεία που θεωρείται «κάστρο» του.