Σοβαρά εμπόδια στην προετοιμασία της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου της Νότιας Αφρικής για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 προκάλεσαν γραφειοκρατικά προβλήματα σχετικά με την έκδοση θεωρήσεων εισόδου (βίζες) για το Μεξικό. Η ομάδα, η οποία πρόκειται να αντιμετωπίσει τους συνδιοργανωτές του τουρνουά στην εναρκτήρια αναμέτρηση στις 11 Ιουνίου 2026, είδε την προγραμματισμένη πτήση της από το Γιοχάνεσμπουργκ προς την Πόλη του Μεξικού να αναβάλλεται την τελευταία στιγμή.

Η Νοτιοαφρικανική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία (SAFA) επιβεβαίωσε ότι αρκετοί παίκτες και αξιωματούχοι δεν έλαβαν έγκαιρα τα απαραίτητα ταξιδιωτικά έγγραφα, αναγκάζοντας την ομάδα να παραμείνει στο Γιοχάνεσμπουργκ για προπονήσεις. Ο υπουργός Αθλητισμού, Gayton McKenzie, εξέφρασε την έντονη δυσαρέσκειά του μέσω της πλατφόρμας X, χαρακτηρίζοντας το συμβάν «εξευτελιστικό και εξαιρετικά άδικο».

Η ομοσπονδία εργάζεται πυρετωδώς για την επίλυση του θέματος, με μια έκτακτη συνεδρίαση επιτροπής να έχει προγραμματιστεί για να εξεταστούν οι ευθύνες για τη σημαντική αυτή καθυστέρηση. Η αποστολή της Νότιας Αφρικής είχε λάβει θερμή αποχαιρετιστήρια εκδήλωση το Σάββατο στο αεροδρόμιο OR Tambo, γεγονός που προκάλεσε επικριτικά σχόλια στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, καθώς η αποχώρηση της ομάδας ήταν ήδη επισφαλής.

Αξίζει να σημειωθεί ότι αντίστοιχα προβλήματα αντιμετωπίζει και η εθνική ομάδα του Ιράν, τα μέλη της οποίας αναμένουν ακόμη τη βίζα τους για τις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου είναι προγραμματισμένο να δώσουν τους αγώνες τους. Παρά τις προκλήσεις, η SAFA διαβεβαιώνει ότι η ομάδα παραμένει προσηλωμένη στον στόχο της για την πρεμιέρα στο Estadio Azteca.