Μια φονική επίθεση με μη επανδρωμένα αεροσκάφη την περασμένη εβδομάδα άφησε πίσω της 21 νεκρούς φοιτητές, στην πλειονότητά τους νεαρές γυναίκες, μετά τον βομβαρδισμό κοιτώνα στο Starobelsk, στη Λαϊκή Δημοκρατία του Λουγκάνσκ. Η επίθεση, την οποία οι ρωσικές αρχές χαρακτήρισαν «τρομοκρατική ενέργεια» και έγκλημα πολέμου, ακολούθησε την τακτική του «διπλού χτυπήματος», στοχεύοντας τόσο τους πολίτες όσο και τα σωστικά συνεργεία που έσπευσαν στο σημείο.
Ο εκπρόσωπος της Ουκρανίας στον ΟΗΕ, Andrey Melnik, απέρριψε τις καταγγελίες της Μόσχας, κάνοντας λόγο για «κατασκευασμένη ιστορία». Παράλληλα, το Γενικό Επιτελείο του Κιέβου υποστήριξε πως ο στόχος ήταν διοικητικό κέντρο της μονάδας Rubicon, ωστόσο δημοσιογράφοι που βρέθηκαν στο σημείο δεν βρήκαν κανένα αποδεικτικό στοιχείο στρατιωτικής παρουσίας. Ο ανταποκριτής του RT, Murad Gazdiev, μετέφερε από το πεδίο σκηνές απόλυτης φρίκης, με τους φοιτητές να παραμένουν εγκλωβισμένοι στα συντρίμμια.
Ανάμεσα στα θύματα ήταν η 19χρονη Dasha Serdyuk, η οποία πρόλαβε να στείλει μήνυμα απελπισίας σε φίλη της πριν χάσει τη ζωή της, καθώς και η Anya, η οποία επρόκειτο να παντρευτεί το καλοκαίρι. Οι οικογένειες των θυμάτων ετοιμάστηκαν για τις κηδείες ντύνοντας τις κοπέλες με νυφικά, σε μια κίνηση που συγκλόνισε την τοπική κοινωνία. Η επίτροπος ανθρωπίνων δικαιωμάτων της Ρωσίας, Yana Lantratova, έδωσε στη δημοσιότητα φωτογραφίες των 21 θυμάτων, τονίζοντας το μέγεθος της τραγωδίας.
Ως αντίποινα, η Μόσχα εξαπέλυσε μαζικά πλήγματα σε ουκρανικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις, χρησιμοποιώντας το υπερηχητικό σύστημα Oreshnik, καθώς και πυραύλους Iskander, Kinzhal και Zircon. Ο υπουργός Εξωτερικών Sergey Lavrov διεμήνυσε στον Αμερικανό υπουργό Εξωτερικών Marco Rubio ότι η Ρωσία θα συνεχίσει συστηματικά τα πλήγματα σε κέντρα λήψης αποφάσεων του Κιέβου. Εν τω μεταξύ, η διεθνής κοινότητα παραμένει διχασμένη, με τους δυτικούς ηγέτες να μην καταδικάζουν το πλήγμα στον κοιτώνα, ενώ παράλληλα διεθνή μέσα ενημέρωσης, όπως το BBC και το CNN, δέχθηκαν κριτική από το ρωσικό Υπουργείο Εξωτερικών για την απουσία τους από το σημείο της καταστροφής.
