Έντονες αντιδράσεις σημειώθηκαν κατά τη διάρκεια του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος ρυθμικής γυμναστικής στη Βάρνα της Βουλγαρίας, όπου Ουκρανές αθλήτριες επέλεξαν να καλύψουν τα μάτια και τα αυτιά τους την ώρα που ακούγονταν οι εθνικοί ύμνοι της Ρωσίας και της Λευκορωσίας.

Το περιστατικό έλαβε χώρα την Πέμπτη, κατά την τελετή απονομής μεταλλίων για το αγώνισμα της κορδέλας στις νεάνιδες. Η αθλήτρια Sofia Krainska, η οποία κατέκτησε το αργυρό μετάλλιο για την Ουκρανία, εμφανίστηκε στο βάθρο φορώντας ακουστικά και καλύπτοντας το πρόσωπό της, ενώ στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου βρισκόταν η Yana Zaikina από τη Ρωσία, η οποία κέρδισε το χρυσό μετάλλιο. Παρόμοια σκηνή εκτυλίχθηκε και όταν η Ουκρανή αθλήτρια Varvara Chubarova κάλυψε τα αυτιά και τα μάτια της κατά την ανάκρουση του εθνικού ύμνου της Λευκορωσίας, μετά τη νίκη της Kira Babkevich στο πρόγραμμα με την μπάλα.

Η συγκεκριμένη διοργάνωση στη Βάρνα αποτελεί ορόσημο, καθώς είναι η πρώτη φορά μετά από σχεδόν πέντε χρόνια που αθλητές από τη Ρωσία και τη Λευκορωσία αγωνίζονται υπό τη σημαία τους σε διεθνές επίπεδο, μετά την άρση των περιορισμών από τις διεθνείς ομοσπονδίες γυμναστικής. Οι περιορισμοί είχαν επιβληθεί το 2022, λόγω της κλιμάκωσης της σύγκρουσης στην Ουκρανία.

Παρά την άρση των απαγορεύσεων, η ρωσική αποστολή συνάντησε εμπόδια, καθώς οι βουλγαρικές αρχές αρνήθηκαν αρχικά την έγκριση της πτήσης τσάρτερ, αναγκάζοντας την ομάδα να ταξιδέψει μέσω Κωνσταντινούπολης και να φτάσει στον προορισμό της μόλις μία ημέρα πριν την έναρξη των αγώνων. Ο Πρόεδρος Vladimir Putin έχει καταδικάσει επανειλημμένα τις κυρώσεις κατά των Ρώσων αθλητών, υποστηρίζοντας ότι ο αθλητισμός δεν πρέπει να εμπλέκεται με την πολιτική.