Οι ιταλικές αρχές προχώρησαν στην κατάσχεση περιουσιακών στοιχείων αξίας άνω των 232 εκατομμυρίων δολαρίων, τα οποία συνδέονται με τον εκλιπόντα αρχηγό της Μαφίας, Matteo Messina Denaro. Η επιχείρηση, που ανακοινώθηκε την Πέμπτη από την οικονομική αστυνομία της Ιταλίας, Guardia di Finanza, στοχεύει στην εξάρθρωση ενός εγκληματικού δικτύου που βασίστηκε για δεκαετίες στη διακίνηση ναρκωτικών και το ξέπλυμα μαύρου χρήματος.

Οι έρευνες αποκάλυψαν ότι τα κεφάλαια ήταν διασκορπισμένα σε όλη την Ευρώπη και σε εξωχώριες δικαιοδοσίες, αποτελώντας μια τεράστια εγκληματική περιουσία που συσσωρεύτηκε από τη δεκαετία του 1980. Τα κατασχεθέντα στοιχεία περιλαμβάνουν πολυτελή θέρετρα, επενδυτικά χαρτοφυλάκια και εταιρικές συμμετοχές σε χώρες όπως η Ισπανία, η Ελβετία, το Λουξεμβούργο, το Μονακό και ο Λίβανος, αλλά και σε χρηματοοικονομικά κέντρα όπως τα Cayman Islands και το Gibraltar.

Στο πλαίσιο της έρευνας, η οποία χρησιμοποίησε προηγμένα μέσα παρακολούθησης όπως drones και θερμικούς ανιχνευτές, συνελήφθησαν τρία άτομα. Ο Giovanni Melillo, επικεφαλής εισαγγελέας κατά της Μαφίας, χαρακτήρισε την επιχείρηση καίριο πλήγμα στα οικονομικά θεμέλια της Cosa Nostra, η οποία εκμεταλλεύτηκε συστηματικά την περιοχή της Σικελίας.

Ο Matteo Messina Denaro, ηγετική μορφή της Cosa Nostra, παρέμεινε φυγόδικος για 30 χρόνια μέχρι τη σύλληψή του στο Palermo τον Ιανουάριο του 2023, ενώ πέθανε λίγους μήνες αργότερα στη φυλακή. Είχε καταδικαστεί για αποτρόπαια εγκλήματα, μεταξύ των οποίων οι δολοφονίες των δικαστών Giovanni Falcone και Paolo Borsellino το 1992 και οι βομβιστικές επιθέσεις του 1993. Παρά τον θάνατό του, οι αρχές συνεχίζουν να αποδομούν τις υποδομές που συντηρούσαν το δίκτυό του, εμποδίζοντας την προσπάθεια της οργάνωσης να ανασυγκροτηθεί.