Οι τιμές των καυσίμων στις ΗΠΑ ξεπέρασαν το ψυχολογικό φράγμα των 4 δολαρίων και στις 50 πολιτείες της χώρας, καθώς οι επιπτώσεις του πολέμου στο Ιράν συνεχίζουν να προκαλούν έντονες αναταράξεις στην παγκόσμια αγορά. Οι ΗΠΑ αποτελούν ίσως το μοναδικό κράτος όπου οι διακυμάνσεις στο κόστος της βενζίνης αποτελούν κεντρική είδηση, καθώς η παρακολούθηση των τιμών στα πρατήρια είναι μια συνήθεια με έντονο πολιτικό υπόβαθρο. Καθώς αναμένεται ο αριθμός-ρεκόρ των 39 εκατομμυρίων Αμερικανών να βγει στους δρόμους για το τριήμερο του Memorial Day, το ερώτημα γιατί η τιμή της βενζίνης έχει τόσο μεγάλη σημασία για την αμερικανική κοινωνία αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα.
Η αμερικανική υποδομή βασίστηκε μεταπολεμικά σε ένα μοντέλο χαμηλής πυκνότητας, με τα προάστια να συνδέονται μέσω του Interstate Highway System, που ξεκίνησε τη δεκαετία του 1950 με τον νόμο Federal-Aid Highway Act του 1956. Με 41.000 μίλια οδικού δικτύου, πρόκειται για το μεγαλύτερο έργο υποδομής στην ιστορία της χώρας, το οποίο ενίσχυσε την εξάρτηση από το αυτοκίνητο. Σήμερα, ο μέσος Αμερικανός οδηγός καταναλώνει περίπου 575 γαλόνια καυσίμου ετησίως —ποσότητα τριπλάσια από εκείνη ενός μέσου Γερμανού— γεγονός που καθιστά το κόστος της βενζίνης έναν κρίσιμο δείκτη για τον οικογενειακό προϋπολογισμό.
Ενώ μια μέση τιμή 3 δολαρίων ανά γαλόνι σήμαινε ετήσιο κόστος περίπου 1.725 δολαρίων, με τη σημερινή μέση τιμή των 4,56 δολαρίων το ποσό εκτοξεύεται στα 2.622 δολάρια, επιβαρύνοντας σημαντικά τα νοικοκυριά. Η συνεχή προβολή των τιμών σε τεράστιες φωτεινές πινακίδες κατά μήκος των αυτοκινητοδρόμων μετατρέπει τα βενζινάδικα σε «οικονομικούς πίνακες αποτελεσμάτων», όπως ανέφερε χαρακτηριστικά ο δημοσιογράφος Ian Bogost.
Η πολιτική διάσταση του θέματος έχει ρίζες στις πετρελαϊκές κρίσεις της δεκαετίας του 1970, με το εμπάργκο του 1973 και την Ιρανική Επανάσταση του 1979, που εισήγαγαν το άγχος της ενέργειας στην αμερικανική πολιτική σκηνή. Από τον Jimmy Carter έως τον George W. Bush, τον Barack Obama και τον Joe Biden, οι υψηλές τιμές των καυσίμων έχουν παίξει καταλυτικό ρόλο στη δημοτικότητα των Προέδρων. Πρόσφατη δημοσκόπηση του Fox News δείχνει ότι το 58% των ερωτηθέντων θεωρεί το κόστος ζωής ως το κορυφαίο οικονομικό του μέλημα. Με τις τιμές της βενζίνης να ανεβαίνουν, η πίεση για τον Donald Trump και τους Ρεπουμπλικανούς ενόψει των επερχόμενων εκλογών εντείνεται, ειδικά σε μια χώρα όπου οι αγροτικές περιοχές, που αποτελούν τη βάση του, παραμένουν απόλυτα εξαρτημένες από τις μετακινήσεις με αυτοκίνητο.
