Η Συμμαχία Κρατών του Σαχέλ (AES) έχει θέσει τις αμυντικές της δυνάμεις σε μέγιστη επιφυλακή, αφού η στρατιωτική κυβέρνηση της Μπουρκίνα Φάσο προσγειώθηκε αναγκαστικά ένα αεροσκάφος της Νιγηριανής Πολεμικής Αεροπορίας, με την αιτιολογία ότι παραβίασε τον εναέριο χώρο της χώρας. Η κίνηση αυτή έρχεται μία ημέρα μετά τις επιχειρήσεις που διεξήγαγε ο Νιγηριανός Στρατός για να αποτρέψει ένα πραξικόπημα στη γειτονική Μπενίν.
Οι αρχές ανέφεραν τη Δευτέρα ότι το αεροσκάφος τύπου C-130, που μετέφερε 11 στρατιωτικό προσωπικό, αναγκάστηκε να προσγειωθεί “λόγω κατάστασης έκτακτης ανάγκης κατά την πτήση” στο Bobo-Dioulasso, νοτιοδυτικά της Μπουρκίνα Φάσο, περίπου 910 χιλιόμετρα από το Κοτονού, την οικονομική πρωτεύουσα της Μπενίν.
“Άμεση έρευνα ξεκίνησε από τις αρμόδιες αρχές της Μπουρκίνα Φάσο και αποκάλυψε την απουσία άδειας για την υπερπτήση του εδάφους της Μπουρκίνα Φάσο από αυτό το στρατιωτικό αεροσκάφος”, αναφέρεται σε επίσημη ανακοίνωση.
Η AES καταδίκασε την “εχθρική πράξη” της Νιγηρίας ως “περιφρόνηση του διεθνούς δικαίου” και παραβίαση της κυριαρχίας των κρατών-μελών της. Η οργάνωση δήλωσε ότι έχει λάβει μέτρα για τη διασφάλιση της ασφάλειας του εναέριου χώρου της, συμπεριλαμβανομένης της θέσης των συστημάτων αεράμυνας της σε μέγιστη επιφυλακή και “εξουσιοδοτήθηκαν να εξουδετερώσουν οποιοδήποτε αεροσκάφος παραβιάζει τον ομοσπονδιακό εναέριο χώρο”.
Η Μπουρκίνα Φάσο, το Μάλι και ο Νίγηρας σχημάτισαν την AES στα τέλη του 2023 και αποχώρησαν από την περιφερειακή οργάνωση της Δυτικής Αφρικής ECOWAS, μετά από εντάσεις που προκλήθηκαν από στρατιωτικές αναλήψεις εξουσίας στις τρεις πρώην γαλλικές αποικίες. Η Ουαγκαντουγκού, το Μπαμάκο και η Νιαμέι κατηγόρησαν την ECOWAS ότι εξυπηρετεί ως εργαλείο ξένων δυνάμεων, ιδίως της Γαλλίας, μετά την απειλή στρατιωτικής επέμβασης από την οργάνωση για την αποκατάσταση της συνταγματικής τάξης στον Νίγηρα.
Η AES έχει επίσης στο παρελθόν κατηγορήσει τη Μπενίν και τη Νιγηρία ότι λειτουργούν ως κέντρα ανεφοδιασμού για δυνάμεις υποστηριζόμενες από τη Γαλλία, οι οποίες φέρονται να σχεδιάζουν την αποσταθεροποίηση του Σαχέλ, μιας περιοχής που πλήττεται από τζιχαντιστική εξέγερση εδώ και πάνω από μια δεκαετία.
Η Αμπούτζα έχει απορρίψει τους ισχυρισμούς και, στην τελευταία της απάντηση, χαρακτήρισε το περιστατικό του αεροσκάφους ως “ασφαλή προληπτική προσγείωση” κατά τη διάρκεια αποστολής μεταφοράς στην Πορτογαλία.
Σε ανακοίνωση την Τρίτη, ο εκπρόσωπος της Νιγηριανής Πολεμικής Αεροπορίας Ehimen Ejodame δήλωσε ότι το πλήρωμα παρατήρησε τεχνικό πρόβλημα μετά την απογείωση από το Λάγος και εκτράπηκε προς το Bobo-Dioulasso, “το πλησιέστερο αεροδρόμιο… σύμφωνα με τις τυπικές διαδικασίες ασφαλείας και τα διεθνή πρωτόκολλα αεροπορίας”. Ο Ejodame ισχυρίζεται ότι το προσωπικό είναι ασφαλές και έχει λάβει “φιλική μεταχείριση” από τις “αρμόδιες αρχές της χώρας φιλοξενίας”, προσθέτοντας ότι βρίσκονται σε εξέλιξη σχέδια για την επανέναρξη της αποστολής.
