Η Ινδία βιώνει ένα καλοκαίρι που ξεπερνά κάθε προηγούμενο, με τον υδράργυρο να εκτοξεύεται πάνω από τους 45 βαθμούς Κελσίου σε ολόκληρη την επικράτεια. Στο Akola της περιφέρειας Vidarbha, η θερμοκρασία άγγιξε τους 46,9 βαθμούς Κελσίου στις 26 Απριλίου, ενώ σε μια δραματική ημέρα στα τέλη του ίδιου μήνα, οι 50 πιο θερμές πόλεις στον πλανήτη βρίσκονταν όλες εντός των ινδικών συνόρων.
Η κατάσταση έχει λάβει διαστάσεις εθνικής τραγωδίας. Εργαζόμενοι σε απογραφές, ψηφοφόροι κατά τη διάρκεια των εκλογών στη West Bengal, αλλά και απλοί πολίτες που μετακινούνταν με μέσα μαζικής μεταφοράς, έχουν χάσει τη ζωή τους από θερμοπληξία. Οι επιπτώσεις δεν περιορίζονται μόνο σε καρδιακά επεισόδια, αλλά επεκτείνονται σε νεφρικές βλάβες και επιδείνωση χρόνιων παθήσεων, όπως ο διαβήτης και τα αναπνευστικά νοσήματα. Παρά την κρισιμότητα, οι περισσότεροι θάνατοι που σχετίζονται με τη ζέστη παραμένουν ακατάγραφτοι, με τους ειδικούς να επικρίνουν την έλλειψη διαφάνειας στα δεδομένα της India Meteorological Department (IMD).
Ο Narendra Modi, από την εποχή που ανέλαβε την εξουσία το 2014, έχει κατηγορηθεί επανειλημμένα για άρνηση της κλιματικής αλλαγής, υποστηρίζοντας πως οι συνήθειες του ανθρώπου και όχι το κλίμα έχουν αλλάξει. Την ίδια στιγμή, η προστασία του φυσικού περιβάλλοντος υποχωρεί μπροστά στα αναπτυξιακά έργα. Δέντρα αιώνων, όπως οι βανιάν στη Nashik ή καρυδιές και πλάτανοι στο Kashmir, υλοτομούνται για τη διεύρυνση αυτοκινητοδρόμων και τη δημιουργία «έξυπνων» πόλεων.
Ενώ 380 εκατομμύρια Ινδοί ζουν πλέον σε συνθήκες που υπερβαίνουν τα όρια της ανθρώπινης αντοχής, η κυβέρνηση απάντησε με ένα σχέδιο δράσης για τον καύσωνα, το οποίο επικρίθηκε έντονα ως μέσο προπαγάνδας. Τα «ψυκτικά σημεία» που δημιουργήθηκαν στο New Delhi φέρουν τη φωτογραφία του πρωθυπουργού, μετατρέποντας μια επείγουσα ανάγκη επιβίωσης σε εργαλείο πολιτικού μάρκετινγκ. Οι πολίτες, έχοντας βιώσει προηγούμενες εθνικές κρίσεις, αντιλαμβάνονται πλέον ότι βρίσκονται μόνοι τους απέναντι στην κλιματική καταστροφή, καθώς η ηγεσία της χώρας αρνείται να αναγνωρίσει την πραγματικότητα.
